Нетрезвые дамы успокоились, потом вернулись за стол, подняли вновь принесенные кружки и прослезились. Потом принялись подпевать, затем сами запели что-то и затребовали еще пива. Через час половина воительниц храпела, устроив головы и руки на столе, остальные сидели, глядя в одну точку с таким задумчивым и серьезным видом, словно решали проблемы королевства – вот прямо в эту секунду. Мне стало скучно, захотелось вернуться во дворец, выйти в сад, сесть поддерево и ждать, вдруг из полумрака появиться Рашид, звякнут соколиные бубенчики, вскрикнет потревоженная птица…
– О чем задумались, ваше высочество? – рядом села одна из дочерей Матери, в переводе на понятия нашего мира – младшая принцесса.
– Думаю, любит ли мой жених птиц, – пожала плечами я.
В Азуре другая одежда диктовала другие жесты, я и не заметила, как переняла у воительниц грозные гримасы, широкие жесты и привычку угрожающе скалить зубы при виде соперницы.
– Любит, – девушка неожиданно улыбнулась, – многие воительницы хотели поймать в силки нашего брата, а он ждал свою белую птичку, редкую, как белый сокол!
Я невольно засмеялась поэтичности сравнения, а воительница приподняла кружку:
– За ваше здоровье, принцесса, я верю, что брак с Лукасом будет счастливым!
В ответ я подняла свою и сделала глоток темной горькой жидкости, почему-то на этот раз она показалась мне сладкой. Вскоре Иалла тоже заскучала, и мы потихоньку выбрались из пещеры, чтобы вдохнуть холодный воздух ночной пустыни и медленно двинуться к белеющим впереди стенам города.
Шли мы не торопясь, сохраняя уютное молчание. Вдруг воительница схватила меня за руку и заставила опуститься на колени на песок. Впереди шевельнулся огромный ком сухой травы, которую любит гонять ветер, и медленно двинулся к стене города. Я было удивилась, что в этом особенного? А через миг сообразила: ветер дул нам в лицо, а шар катился от нас! Захотелось задать вопрос, но воительница прикрыла мне рот рукой и медленно двинулась вперед, не поднимая головы. Я вынужденно последовала за ней, хотя двигаться с такой же легкостью и грацией конечно не могла, Иалла стелилась над песком, словно барханная кошка, почуявшая добычу.
Когда до стены оставалось около двадцати шагов мы вновь замерли, повинуясь знакам воительницы. Шар сухой травы прибился к кирпичной кладке и замер, потом из-под него появились невысокие гибкие фигуры, прикрытые кусками ткани, выкрашенными в цвет песка. Они были совершенно обнаженными, только головные повязки из пятнистой шкуры придерживали короткие торчащие волосы на голове. В руках незнакомцы держали короткие дротики, больше похожие на кривоватые палки. Порыв ветра донес сильный звериный запах, и воительница поморщилась, прошептав одними губами: