Хикмет был рад приглашению и явно голоден. Он поклонился, быстро ополоснул руки и начал есть. Поглядывая на молодого мужчину, девушка с высоты нового жизненного опыта иначе оценивала его внимание. Теперь она видела не только внешние различия между своим мужем и хранителем гарема, она замечала, как Хикмет тянется к ней. Возможно это было связано с тем, что Лукреция никогда не выговаривала ему за «женственность» и грубость, не упрекала за неподобающее поведение, не требовала носить покрывало, как это приличествовало неженатому юноше благородной семьи.
Поступив на службу к принцессе Хикмет стал прятать волосы под некое подобие свободного тюрбана, только не синего, а зеленого, «под цвет глаз госпожи», а вместо абайи носил рубашку и шальвары, прикрывая нескромное одеяние бурнусом. Женщины, живущие во дворце ворчали на него, но следить за одеждой мужчин было привилегией жены или хозяйки, а Лукреции было все равно, что они носили, она слабо разбиралась в нюансах местной моды.
После плова Лукас подал кофе и сладости, а сам соскользнул на пушистый ковер, пристраивая голову на колени жены. Лукреция с удовольствием запустила руку в его волосы, растрепывая аккуратную косу, а потом коротко изложила все, что на нее навалилось за этот длинный день. Мужчины молча слушали, изредка выбирая кусочек вареных в меду орехов или пахлавы.
– Я просто не понимаю, почему Ее Величество оставляет на меня город? – сказала девушка, когда рассказ подошел к концу, – Почему столько доверия неопытной чужеземке? И еще эти мужчины! Одного из них никто не хочет брать в свой гарем, но взять надо, потому что это честь для Южан! От которой не отказываются!
Лукас припал лицом к ее коленям и незаметно стал поглаживать стопы супруги, снимая накопившееся напряжение. Хикмет помолчал и сказал:
– Если мне будет дозволено сказать, госпожа, я видел сыновей Юга. Двое до сих пор не надевших брачные браслеты воспитаны традиционно, но засиделись в родительском доме, а вот третий, – тут хранитель гарема невесело усмехнулся, – он такой же, как я. Вырос с матерью в казарме, ходил с ней в походы и дозоры. Его не возьмут, потому что он ведет себя как женщина!
Лукреция глубоко вздохнула и прикрыла глаза, представляя еще одного Хикмета на своей территории. Вот если бы всех этих мужчин можно было просто взять в гарем, поселить в отдельном доме, дать работу и развлечения, да навещать раз в месяц, чтобы узнать о здоровье! Увы, королева однозначно требовала брака.
– А про Мать, – Лукас поднял голову, и заглянул жене в глаза, одновременно ловя губами ее пальцы, – здесь останутся люди, которые не перенесут дорогу к морю, и пара отрядов немолодых воительниц. Они не станут подчинятся тебе, но ведь у тебя есть своя охрана, возможности которой ты знаешь, а еще ты добра и милосердна, доказала, что умеешь организовывать и сражаться. Провалишься – все пожалеют Мать, победишь – укрепишь семью, но как чужачка никогда не сможешь претендовать на трон или соперничество с наследницей.