В общем, в ангаре я появился только спустя полтора часа.
То, что внутри что-то готовится, я понял сразу. Стоило мне, выбравшись из лифта направиться к воротам ангара, как толпа, стоявшая там моментально втянулась внутрь, давая передышку системам вентиляции Станции. Последние явно не были рассчитаны на такое количество курильщиков – сизое, отчётливо различимое облако, совсем не спешившее исчезать в щелях воздуховодов, всем своим видом демонстрировало полнейшее превосходство над проектировщиками, оставившими без внимание подобное развитие событий.
Не скрою – погружаться в это облако даже мне, курильщику со стажем, было страшновато.
Да, я, не смотря на все старания всех минздравов – курю.
А ещё, бывает, выпиваю и не только. Но и только – это я в нормальном смысле, без наркоты и прочих переборов. А что такого? Жизнь коротка и конечна, а развлечений – мало. Так зачем отказывать себе в них? Рано или поздно – все там будем.
Но так вот – даже мне было неуютно при одной только мысли о погружении в недра этого облака, а посему, вытащив сигарету и устроившись точно под знаком «Курение запрещено», закуриваю, кивнув Полу, единственному, кто остался подле двери.
– Капитан? – Подойдя ко мне он вытащил сигарету и привалившись к стене так, что знак оказался скрыт его спиной закурил: – Экипаж готов к присяге, капитан, – продолжил он, выпустив струю дыма так, что та соединила нас с не желавшим пропадать облаком: – Ждём тебя. Ты речь подготовил?
– Речь?
– Ну да. После присяги с тебя речь. В общих чертах – куда идём, что делаем и всё такое.
– Если б я ещё и сам знал, – выщёлкиваю бычок и тот, вычертив пологую дугу, шлёпается в кучу окурков, почти скрывших своими телами небольшую урну.
– Да ничего особенного говорить не надо. В общих чертах. Грубыми, мазками, – подмигивает он мне: – Ты же у нас ого-го! Художник! Знаменитость! Ветеран! И, – сбавив тон, Пол отправляет свой окурок по тому же адресу, что и мой: – Меченый. Я в тебе уверен. Свенн – тоже. А вот остальных надо, – не договорив, он кривится и кивнув на урну, поспешно добавляет: – Пошли. А то здесь сейчас пожар начнётся – зачем нам светиться лишний раз?!
Он прав – из урны, быстро набирая силу, тянется вверх сизая полоска, обещая вот-вот начать разбрасывать искры. Явно кто-то, не дотушив окурок, бросил его в общую кучу.
– Да, – киваю ему: – Пошли. Дел много, не стоит время на разборки с местными тратить.
Внутри, выстроившись в одну шеренгу меня ждал экипаж.
Мой.
Новый.
Экипаж.
Медленно прохожу вдоль строя, вглядываясь в лица людей, готовых довериться мне. Не люблю такие моменты – ты смотришь на них, пытаясь понять – подведут, или нет, а в ответ получаешь вопрос – а вот ты, капитан, достоин ли ты требовать от нас верной службы? И оба этих вопроса не имеют немедленного ответа, как бы не уверяли вас записные ораторы и пропагандисты.