– Владимир Федосеевич, милости просим!
Распряжены и накормлены уставшие кони. Вынуты из саней деревенские гостинцы – кедровые орехи, брусника, вяленая рыба. Вскипел говорливый самовар, пряно пахнет ноздреватый домашний хлеб, краснеет на блюдечках варенье.
Раскурив длинную трубку и с наслаждением затягиваясь, Раевский удобно устроился в самодельном деревянном кресле. После мучительной дороги домик Николая Львовича казался Раевскому роскошным дворцом. Синие кольца дыма медленно плыли по комнате и исчезали, растворяясь в полутьме, под низким бревенчатым потолком.
– Что новенького в городе? – негромко спросил Владимир Федосеевич, прикрыв ладонью глаза. – Наши Олонки сто двадцать верст от Иркутска, а живем точно на другой планете!
– С тех пор как Волконские и Трубецкие покинули Иркутск и уехали на родину, словно душу вынули из нашего города, – грустно ответил Николай Львович.
– Да, расстались они с Сибирью, – задумчиво проговорил Раевский. – А я вот не могу. Как-то матушка Москва встретила их? Дорого заплатил Трубецкой за сибирское свое житье…
– Четыре дорогих могилы оставил в ограде Знаменского монастыря. Супругу и троих младенцев схоронил, плоть и кровь свою… Не снесли тяжкого нашего житья, – добавил Поташинский.
Друзья помолчали.
Николай Львович отодвинул недопитый стакан чая, встал и прошелся по комнате, стараясь не сбивать пестрые тканые половички.
– Одна радость: друзья не забывают меня в сей таежной глуши… – медленно заговорил он. – Пишут. – Он кашлянул сухо, отрывисто. – Новости есть. И хорошие новости. – Он подошел к тумбе, на которой стояла большая ореховая шкатулка, и, повернув ключ, поднял тяжелую, крышку. – Вольное русское слово. Не видали?
Он протянул Раевскому бережно завернутую в газетный лист книгу.
– Залистана несколько, – словно извиняясь, продолжал он. – Издания эти у нас редкость, переходят из рук в руки… Узнаете? – Голос его дрогнул.
Раевский медленно разворачивал газету. А Николай Львович, словно стараясь заглушить волнение, заговорил быстро, не давая Раевскому слова вставить:
– Подумать только, какими путями добиралась в наши дикие края эта книжица. Из Лондона, сквозь туманы, через моря. Какое путешествие! Под неусыпным оком российской полиции! Распространение сих изданий строго карается законом. Но Россию не запугаешь.
Раевский поглядел на обложку. Сердце его колотилось гулко и часто. Да, верно говорил его дед: в России надо жить долго! Тогда увидишь и поймешь, что жизнь твоя прожита недаром. Вот и он дожил: с обложки глядят на него незабвенные лица товарищей, единомышленников – Рылеев, Пестель, Муравьев-Апостол, Каховский, Бестужев-Рюмин.