– Конечно, я хочу тебя. Просто… – Она снова запнулась, потому что не находила слов.
Некоторое время они молча стояли друг напротив друга, а потом Ноа взволнованно провел рукой по волосам, развернулся и вышел.
– Па, не могу поверить, что ты согласился на это, – угрюмо буркнул Ноа, крепче сжимая руль. – Ты ведь знаешь, чем все закончилось между мной и Авой, и все равно принял предложение Келлеров отпраздновать с ними Рождество. И еще и меня втянул в это дело.
– Ноа, посмотри правде в глаза. Ты знал, что такое возможно, но все равно рискнул, признавшись перед всеми гостями, что любишь сестру своего лучшего друга.
– Может, хватит напоминать мне об этом?
– Я гордился тобой как никогда.
– Значит, ты не собираешься молчать?
– Ни за что, – расплылся в улыбке Джайлз-старший.
Ноа заскрежетал зубами и решил хранить молчание. Он не был мазохистом, но вместе с тем согласился поехать на эту дурацкую рождественскую вечеринку к Келлерам, зная, что будет страдать.
После разговора с Авой он вернулся в зал и направился прямиком к Лиле и Джейдену, а потом подошел к своему отцу, чтобы сказать, что уходит.
Она, похоже, сделала то же самое, потому что Джейден потом с сожалением заметил, что его сестра так и не вернулась на банкет. Наверное, все подумали, что Ноа с Авой уединились, чтобы побыть вдвоем.
Жаль, но все вышло по-другому. Он вернулся домой, чувствуя себя круглым идиотом, а сейчас его вынуждали увидеться с ней снова.
У них забрали ягненка, которого Ноа с отцом принесли с собой, и вручили по бокалу пива. Ава не появлялась, и он, конечно же, не собирался спрашивать, где она.
– Мы ведь не вчетвером будем праздновать сегодня? – словно читая его мысли, спросил отец.
– К нам присоединятся Лила и Джейден, – ответила Рут Келлер. – Они поехали за Авой.
– Что-то случилось с ее машиной? – не удержался Ноа.
– Думаю, ей просто не хочется ехать одной. Нам и так пришлось выманивать ее из дома.
– Вот как.
– Ты удивлен? – спросила Рут. – Наверное, потому, что Ава вела себя так, чтобы у тебя создалось впечатление, что с ней все в порядке.
– Нет, мэм. У нее никогда не получалось надуть меня. – Ноа прокашлялся и продолжил: – Я удивился, потому что у меня создалось впечатление, что вы с дядей Сэмом не знаете о ее страданиях.
Родители Авы обменялись взглядами.
– Эта девочка откусит собственную руку, чтобы оградить нас от боли, – вздохнула Рут. – Жаль, что она отказывается говорить все, как есть.
– Мне кажется, она считает… – Ноа помедлил, потому что подумал, что обманывает доверие Авы, но потом увидел выражение лица ее матери и продолжил: – Она считает, что в том, что свадьбу пришлось отменить, целиком ее вина. И она не хочет говорить вам правду, потому что боится, что вы плохо о ней подумаете.