Лицо Рут побледнело, а лицо ее мужа вытянулось. Повисла неловкая пауза, которую нарушил звонок в дверь.
– Ноа, спасибо, что рассказал, – тихо поблагодарила его Рут и кивнула Сэму, чтобы тот открыл дверь. – И как бы там ни было, мы считаем, что вы с Авой будете чудесной парой.
– Ты молодец, – заметил Кирк.
– Надеюсь, я не испортил все еще больше.
– Не думаю. Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо другой.
В комнату вошли Джейден и Лила, а за ними следовала Ава.
Ноа тут же встревожился, увидев ее побледневшее, натянутое лицо. Когда Ава глянула на него, ее глаза просияли, но потом снова потухли. И когда она кивнула ему и поцеловала в щеку его отца, он ощутил, как со звоном разбилось его собственное сердце.
Однажды Рождество снова станет чудесным праздником.
Никто не будет напрягаться, избегая запретных тем.
В прошлом году все боялись говорить о ее свадьбе. В этом году обходили тему ее отношений с Ноа, который теперь полностью избегал ее.
– Может, хватит пить? – сказал Джейден, присаживаясь рядом с ней на ступеньках крылечка.
– Это всего третий бокал.
– Ты почти ничего не ела, – возразил брат и, забрав у нее шампанское, вручил ей пустой бокал. – Пожалуйста.
Она заворчала и поставила бокал рядом с собой.
– Кстати, а почему ты сидишь тут одна с шампанским? Ноа уехал час назад.
– Дело не в нем.
– Ава. Послушай. Я очень люблю тебя, но тебе пора прекратить жалеть себя.
– В смысле?
– Уже год прошел. Довольно много времени, чтобы избавиться от жалости к себе.
– Я не жалею себя. А если бы и так, кто ты такой, черт подери, чтобы говорить мне, что я не могу делать этого? Ты, с твоей идеальной свадьбой и своей новоиспеченной женой?
– Я твой брат. – Он обнял ее за плечи. – И я люблю тебя. Вот почему я могу быть откровенным с тобой. Послушай, никто не говорит, что то, что случилось год назад, не было паршиво. Но ты используешь это как отговорку, чтобы не двигаться дальше.
– Из-за Ноа?
– Да. И потому, что после случившегося ты считаешь, что с тобой что-то не так.
– Кто тебе сказал? – вскинулась Ава.
– Дошли слухи.
– Это был Ноа.
– Вообще-то, я услышал это от мамы с папой. А вот они от Ноа.
– Мне не следовало делиться с ним.
– Я рад, что ты поделилась. Мы все рады. Иначе у нас не было бы шанса сказать тебе, что ты ошибаешься, если думаешь, что это правда.
У нее задрожали губы.
– Но это правда.
– Ава…
– Нет, Джейден. Мило сказал мне…
– Мило – эгоист. Он всегда знал, что ты слишком хороша для него, но каким-то образом заставил тебя поверить, что все наоборот.
Ава растерянно заморгала.
– Я не знаю… Я не знаю, что сказать.