Роман-хроника «Корни» — самое значительное произведение Васила Попова. Оно состоит из 43 самостоятельных рассказов-глав, связанных между собой одним и тем же местом действия и одними и теми же героями. Иногда эту книгу называют сборником или циклом рассказов из-за не совсем обычной ее композиции и отсутствия сюжета.
Образы крестьян у Васила Попова, несмотря на некоторую приземленность, даны на фоне современных проблем и важных социальных перемен в жизни нового болгарского села.
Мы, болгары, имеем возможность сравнить мир его сельской хроники с болгарской действительностью. Но, чтобы все было понятно советскому читателю, я остановлюсь на двух моментах, которые помогут правильно прочитать эту интересную, но не простую книгу, где автор в целях более глубокого художественного воздействия на читателей как бы сгущает краски, прибегает к гротеску.
Когда в Болгарии крестьяне стали объединяться в кооперативные земледельческие хозяйства, чтобы совместно, машинами, обрабатывать землю, общий доход таких хозяйств распределялся не только по труду — существовала и рента. Тот, кто внес в хозяйство больше земли, скота, инвентаря, получал и бо́льшую ренту. Постепенно она снижалась и с годами практически сошла на нет. Но небольшие участки, которые невозможно было присоединить к общей земле, в основном неудобица, остались частной собственностью. Не зная этой особенности, невозможно понять, почему герои Васила Попова постоянно возвращаются мыслями к своим нивам и делянкам, вспоминают, кто с чем пришел в хозяйство, имеют порой разный достаток, несколько настороженно относятся к цыгану Улаху, главе многочисленного семейства, человеку пришлому, привлеченному в село даровым домом, и, естественно, ничего не давшему кооперативному хозяйству, кроме своих рук, не пустившему корни в эту землю.
Второй момент — те трудности, которые переживало и еще переживает болгарское село в связи с миграцией населения в города и на стройки. Именно по этой причине опустело село, о котором идет речь в книге «Корни». Многие переселились в города и поселки с этой скупой, неплодородной земли. Она никогда не была кормилицей — мужчинам приходилось заниматься отхожим промыслом; на деньги, заработанные в чужих краях, построены все дома. А в соседнем селе Рисене создается современный агропромышленный комплекс. Мы видим, как руководитель нового укрупненного хозяйства Ликоманов переманивает к себе оставшихся в селе крестьян, уговаривает он и парторга Лесовика переехать в Рисен. В период монархо-фашистского режима Лесовик прошел через тюрьмы и пытки, партизанил, много сил отдал созданию в своем родном селе кооперативного земледельческого хозяйства, люди верят ему. Он не может принять предложение Ликоманова стать его заместителем, потому что считает: нет безвыходных положений, он обязан оставаться на своем посту до конца. В пустом селе — красивые просторные дома, тротуары, люминесцентное освещение на улицах. Может быть, здесь можно сделать зону отдыха? И конечно, надо обрабатывать скупую родную землю, которая все же дает небольшие урожаи кукурузы, пшеницы, овощей и фруктов. Лесовик борется за каждого человека, за социалистическое сознание людей, уговаривает односельчан повременить с переселением — а вдруг они вместе что-то придумают, не дадут селу умереть…