А командир, с интересом поглядывая на то, как меняется выражение у меня на лице, поинтересовался:
– Или ты опять что-то сказать хочешь?
Встав по стойке смирно, я отчеканил:
– Никак нет!
Цыган с Чижом облегченно выдохнули. Еремин усмехнулся:
– Еще бы ты чего-то там вякал, после такого залета!
Хм, вякнуть, как выразилось начальство, у меня было много чего, только я и так уже наговорил выше крыши, поэтому сейчас весь опыт предыдущей службы подсказывал: лучше захлопнуть варежку. Павел Викторович какое-то время помолчал, видно ожидая ответа на свою фразу, но, не дождавшись, неопределенно хмыкнул и приказал:
– Вы двое – свободны! А ты, – кивок в мою сторону, – садись, говорить будем.
Цыган, пихнув меня в бок, ободрительно подмигнул, после чего ребята вышли из комнаты. Я же, пребывая в некотором недоумении, уселся на табуретку, вопросительно уставившись на начальство. То, в свою очередь, побарабанив пальцами по столу, произнесло:
– В общем, так, Сергей Васильевич, разнос за свою самодеятельность вы уже получили, поэтому предыдущий разговор откладываем в сторону. И переходим к насущному – мне поступила рекомендация назначить тебя временно исполняющим обязанности командира вашей группы. Что скажешь?
Ну ни фига себе поворот! Только что имели с особыми извращениями, а тут вдруг такое… Еремин, будто прочитав мои мысли, пояснил:
– Вижу, что удивлен. И сразу скажу – будь сейчас мирное время, за нарушение приказа я бы тебя тринадцатой лишил, дал строгий выговор и звание на пару лет задержал. Это в лучшем случае. Но нынче нас время поджимает, поэтому особо углубляться в воспитательный процесс не с руки. Сейчас меня интересует твое мнение – потянешь?
М-да… как-то неожиданно все. И ситуация сильно напоминала строчку из песни, где «мне строгач комбриг Денисов, влепил за эти чудеса, но в наградной ближайший список наш славный экипаж вписал»[100]. Такое действительно только на войне возможно, когда дерзость и разумное своеволие подчиненных идет не в минус, а в плюс.
Только вот одно смущает:
– Не понял… У нас Цыган, то есть Федор Ступка – прапорщик. Я всего лишь старший сержант. Как-то некрасиво выходит…
Командир развеселился:
– Да ну? А кто не далее как сегодня утром заявил товарищу прапорщику: «Самозванцев нам не надо, командиром буду я!»?
– Э-э… – Глянув на лежащие листки наших рапортов, я несколько смешался. – Тогда обстоятельства так сложились. Дело-то, как ни крути – личное. И так ребят подставил. Поэтому и взял все на себя…
Павел Викторович кивнул:
– Понятно. Но сам посуди – ты в «колхозниках» всего ничего, а за это время самостоятельно разработал и провел две успешные операции. Я имею в виду эвакуацию коломенских «колхозников» и нынешнюю эпопею. Третья операция, по захвату Алекса Керри, тоже закончилась более-менее нормально лишь благодаря твоей сообразительности. Что касается Цыгана – он отличный боец и прекрасный исполнитель. Только вот для командования группой этого мало… А чтобы не было лишних сомнений, сразу скажу – рекомендацию тебе дал именно Ступка. И я с ним согласен.