— Голосовое управление, — мгновенно произнёс Палач. — Убрать фиксаторы.
Ленты послушно втянулись в подлокотник, а Палач мгновенно взвился и схватил меня, прижимая к себе. Проклятье! Мои руки упирались в его грудь, исполосованную острую лезвием. Из ран медленно сочилась кровь, скатываясь крупными каплями по разгоряченной коже. Палач держал крепко, зажав меня в тиски своих рук, не давая возможности увернуться.
— Позволь дать тебе совет, Тайра. Если ты собираешься поиграть с кем-нибудь, не теряй контроля ни на минуты. Иначе игрок и игрушка поменяются местами, как мы сейчас.
— Это нечестно, — даже я осознавала, насколько жалким звучит мой голос, произнёсший слова, не имеющие никакого значения здесь, в его владениях.
— Иногда полезно овладеть навыками грязной игры.
Палач усмехнулся и притянул меня к себе. Я изо всех сил упёрлась ему руками в грудь, пытаясь предотвратить сближение. Пальцы легли на свежие порезы и мгновенно испачкались кровью. Он усмехнулся и продолжал делать вид, будто моё сопротивление ему с трудом удается одолеть. Я впилась пальцами в кожу, осознавая, что задеваю раны и причиняю ему боль, но что я еще могла сделать?
— Ты так смешно выглядишь, когда выпускаешь коготки…
Палач рассмеялся, и только. Он ослабил хватку на долю секунды и перехватил кисть руки, поднеся её ко рту. Ошарашенная, я наблюдала, как он поочередно прикасается губами к моим пальцам. Я дёрнула руку, но бесполезно: он держал крепко. Нет, с Палачом явно что-то не так! Он слизывает кровь с моих пальцев, свою кровь!
— Ты сумасшедший…
— И ты только поняла это? Я думал, что ты более проницательна. Неужели я в тебе ошибся, Тайра?
Низкий голос с хрипотцой звучал дразняще. Палач улыбнулся и втянул палец в рот, принявшись ритмично его посасывать, слизывая языком остатки собственной крови. И так с каждым моим пальцем.
Что творится в его голове? Маска, второй кожей облепившая лицо, не скрывала того, что Палача это явно доставляло удовольствие. Против воли я почувствовала, как лицо заливает краска. Хотелось убраться куда подальше отсюда, чтобы не видеть этого странного мужчину с изуверскими пристрастиями и нездоровой тягой к насилию.
Но больше всего хотелось убежать от осознания того, что странным образом его действия волновали и заставляли сердца биться чаще. Проклятье! Что со мной? Мне вдруг почудилось, что Палач не просто держит меня мёртвой хваткой, но и утягивает вниз, на дно тёмного пруда, куда не проникают лучи солнца, и где все привычные образы приобретают чудовищные очертания. И не вырваться из крепких объятий, не скрыться от взгляда бездны, смотрящей на меня через прорези чёрной маски.