— Девчонка, он уже не жилец. От него воняет гниющей плотью издали…
Кузнец сжал плечо Ани и отодвинул её в сторону так, будто она была маленьким, невесомым перышком, и направился в сторону Лекса. Интересно, он собирается задушить его или просто будет сдавливать его голову своими ручищами, как перезрелый плод, до тех пор, пока она не лопнет?
— Ты сам напросился.
Ани прыгнула кузнецу на спину, повисла на нём, обхватив голову руками. Одновременно с этим Лекс почувствовал, как нечто чужеродное, тёмное и голодное колыхнулось в ней. Он не видел этого, но явственно ощущал, будто бесплотные черные кольца тумана кружат над головой кузнеца и втягиваются тонкой струйкой ему в рот, в уши, в ноздри. Оно было страшно голодно, оно хотело сожрать жертву подчистую. Оно хотело вонзать свои зубы в сочный, мягкий мозг, высасывая из него всё…
Кузнец заорал и выгнулся дугой, его лицо исказилось гримасой боли. Он попытался стряхнуть девушку с себя, но Ани крепко уцепилась за этого исполина, поддерживаемая силами того Нечто, что сейчас было выпущено из-под контроля. Лекс видел, как вскочили со своих мест те, что уже укладывались ко сну. К месту драки спешила жена кузнеца, с распущенными волосами и в одной ночной рубашке.
— Прекрати, — прохрипел кузнец. Глаза его закатились так, что стали видны только одни белки, — прошу тебя…
Он отступил немного назад скрючившись. Жена подбежала совсем близко, но не решалась подойти и дотронуться до мужа или сделать хоть что-нибудь. Ани ловко спрыгнула с кузнеца, бившегося в конвульсиях, и толкнула его к жене.
— Уведи этого болвана, — голос её звучал глухо, будто изнутри, в нем проскальзывали скрежещущие нотки.
— Не приближайтесь к нам ближе, чем на десять шагов, — зло выкрикнула она всем остальным, прячущимся в своих телегах или сидевшим у костра по другую сторону.
Ответом ей послужила тишина. Они прятали свои взгляды, будто говоря: нас это не касается. Кто-то хотел прикончить бедолагу, корчившегося в страшных муках? Какое нам до этого дело? Некто проучил наглеца, маленькая девчонка одолела двухметрового исполина? Какое нам до этого дело?
Ани подошла к Лексу и опустилась на землю рядом с ним так, чтобы видеть весь лагерь как на ладони. Ани сидела совсем близко и он чувствовал, как её трясёт мелкой дрожью. Она изо всех сил пыталась удержать Тьму внутри, негодующую от того, что её оторвали от едва начавшегося пиршества.
Страшный голос завывал, грохоча внутри головы Ани, и одновременно внутри Лекса. Оно было невероятно зло, оно жаждало разрушить стенки темницы и сломить её волю, завладев этим телом. Оно жаждало убивать.