Тотчас же паника охватила всю группу. Лошади, которым передалось нервное состояние хозяев, тревожно ржали и порывались пуститься вскачь.
— Всем приготовиться! Уехать от них мы не успеем! Отряд, скорее всего небольшой. Нужно попытаться остановить их.
— А может, всё же поскачем назад? — робко предложил один из путников.
— Куда? У всадников был бы шанс, но с обозами вы станете лёгкой и доступной мишенью. Силой никого не удерживаем, но вместе у нас гораздо больше шансов выстоять.
Мужчина нерешительно помял в руках вожжи, поглядывая назад, но всё-таки остался.
— Нам не выстоять, — еле слышно сказал Лекс, обращаясь к Ани?. — Большинство не держали в руках оружия, и легко вооружены лишь небольшими кинжалами.
— Насчёт последнего ты прав. Насчёт первого — не уверена. Мы можем выстоять, если…
— Не вздумай, — зло приказал Лекс, — оно сожрёт всех, и тебя в том числе. А в таком состоянии, каком я нахожусь сейчас, у меня не хватит сил вытащить тебя обратно.
— Ты предлагаешь умирать, сложив лапки? — иронично спросила Ани?.
— Уходи… Ты сможешь уйти, должна попытаться…
Видя её нерешительность, собрал все свои силы, и оттолкнул её.
— Тебя превратят в подстилку для целого отряда головорезов… Беги же!
Ани с сожалением посмотрела на Лекса, но всё же спрыгнула с телеги и быстро побежала в сторону каменной гряды. Его охватила радость от внезапного осознания того, что наконец он хоть что-то сделал правильно. Лекс перехватил поудобнее вожжи, понимая, что от него в сложившейся ситуации будет мало толку.
— Переворачивайте телеги, делайте заслоны! — кричал, раздирая глотку, один из стражей. Люди неловко перетаптывались с ноги на ногу, лишаться имущества никому не хотелось.
— Болваны! Жалеете своё жалкое имущество, а жизней не жалко, — кричал страж, брызжа слюной.
— Так, навались, — первым очнулся кузнец, решительно взявшийся за дно телеги. Остальные кинулись распрягать лошадей, стреножа их, и кинулись помогать кузнецу.
— Все, кто способен держать оружие, становитесь рядом! — скомандовал страж, скользнул равнодушным взглядом по Лексу и отвернулся. Бесполезное тело и ничего больше, говорил его взгляд.
Лекс оглянулся — Ани уже не было видно. Возможно, она уже спряталась среди каменных насыпей, затаившись, или убежала дальше. Он улыбнулся одними уголками губ и перевел взгляд на тропу. Слышался топот лошадей и весёлые гиканья всадников…
— Не высовывайтесь, подпустим их поближе…
— Тропа узкая, больше четырёх всадников в ряд не поместится. Мы сможем их отбросить.
Оба стража поспешно заряжали арбалеты, подбадривая путешественников, которые не выглядели столь уверенными в своих силах. Большинство из них не умели обращаться с оружием и носили его лишь для устрашения, это было видно по тому, как они держали в руках сабли и кинжалы. Самым спокойным из них выглядел кузнец, будто играючи перекидывающий огромный молот из одной ладони в другую.