— Федор, это ты игрушки скачивал? — многообещающе спросила Фаирата. Затраты на Интернет порой приводили колдунью, вроде бы закаленную жизнью, в трепет.
Он растерянно помотал головой:
— Нет, не я. Может, па баловался?..
Заставка мигнула, ее сменила вводная:
«Вы — робот-полицейский. Количество жизней: 5–2».
«Минус два» почему-то было написано другим цветом, режуще-желтым. Не успела Фая удивиться этому, как цифры угрожающе раздулись, лопнули и залили весь экран ядовито-желтым гноем. В середине экрана один за другим начали выстраиваться квадратики: «10%… 25%…»
Фаирату скрутила резкая боль, но она почему-то не могла оторвать глаз от этой мерзости. Даже падая с кресла и разрывая в крике рот, она продолжала смотреть в ярко-желтый кошмар, захвативший ее взгляд мертвой хваткой.
«75%… 100% completed».
— Мама! — закричал Федор в ужасе, бросившись к ней.
Но было уже поздно. На экране горели только безжалостные серо-стальные буквы: «GAME OVER».
Над Хешшмилом, резиденцией молодого мага, разгоралось утро. Легкий бриз со Средиземного моря задувал в приоткрытое окно. Солнце, подкрашивая нежно-золотистым редкие облачка, засверкало над рощей пирамидальных тополей, протянуло свои лучи к окну, минуя незадернутые шторы.
Юноша, сидящий за компьютером, не пошевелился, когда солнце дотронулось до его щеки. Казалось, он спал: веки смежены, лицо спокойно. Сейчас, когда его временно покинули ненависть, презрение и надменность, было видно, что он еще совсем молод. Честолюбивому магу не сравнялось и двадцати.
Компьютер ожил. На экране появилась надпись: «Программа завершила работу», и Хешшкор тотчас открыл глаза, будто и не спал, а, словно экран, находился в режиме ожидания. В зрачках его не было и тени сна. Он прочел сообщение и удовлетворенно щелкнул пальцами.
Сделано!
Теперь он — единственный Хешшкор в этой Вселенной. Его тезка благополучно развоплотился с гибелью обоих своих посвященных: бог не может существовать в земном мире без тех, кто в него верит. Туда ему и дорога. Не заботишься о тылах — значит, недостоин топтать землю.
Ну-ка, посмотрим, кто еще может ставить палки в колеса. Кто еще связан с проклятой Виталией?
Он заказал поиск документов, в которых имя «Виталия» упоминается одновременно с именами магов. Поиск по всем волшебным книгам. Компьютер позволял проделать это и без помощи серьги-Искательницы, замерцавшей синим светом: на то в операционной системе имелись стандартные программы. Но волшебные книги открывают свое содержимое не всегда и не перед всеми. Серьга помогала, работая в тандеме с программой, и Хешшкор мог бы поспорить, что артефакту нравится такое эффективное сотрудничество. Вскоре на экране отобразился список с числом ссылок.