— Эта мерзавка Виталия силой вынудила меня дать клятву! — Миленион раздраженно запахнулась в фиолетовый плащ. — Я не могу способствовать смерти ни ее, ни кого-либо из ее родственников!
Колдун поднес ей вина. Она глотнула, жилка на горле дернулась.
— До какого колена? — аккуратно спросил он.
Она призадумалась и раздраженно отшвырнула бокал:
— Не знаю! Это не уточнялось.
Он досадливо покачал головой. Крайне опрометчивая клятва. Если формулировку задавала Виталия, это очень хитро с ее стороны. Люди сплошь и рядом связаны друг с другом родством, неизвестным им самим, затерянным в веках, несчитаемым по причине дальности. Совершенно незнакомый человек может оказаться родней. Этак вообще побоишься убивать кого-либо.
— Что значит — способствовать смерти, моя госпожа? — Он попытался зайти с другого конца. — Ты клялась не лишать жизни никого из них? Но ты и не приложишь к этому руку. И Виталию, и ее сына я убью сам.
В глазах Миленион сверкнули торжествующие огоньки, не замеченные Хешшкором, и тотчас погасли.
— Все, о чем я прошу, — принять у себя Катрину Хешшвитала. Позаботиться о ней, а не убивать ее. — Он хитро усмехнулся. — Не убивать ни в коем случае!
— Боюсь, что, если она попадет ко мне в руки, искушение будет слишком велико, — проворчала богиня. — Но раз это так необходимо для твоих замыслов…
Он материализовался прямо перед Катриной, выходящей из ворот роддома. Интересно, что она там делала? На аборт ходила?
Мало кому удавалось достичь такой точности при внепространственном переносе. Хешшкор не зря считал себя способнейшим из магов. Он мог дотянуться до Катрины рукой. Она не успела ни убежать, ни закричать — молниеносным движением он схватил ее и прижал к носу девчонки марлю, пропитанную хлороформом. Не прошло и тридцати секунд, как юноша, держащий в объятиях то ли спящую, то ли пьяную девушку, растворился в воздухе, скрытый зелеными кустами.
Пронесясь через нематериальную трубу, он в тот же миг вынырнул из нее за сотни километров, в своем замке, носящем гордое имя Хешшмил. Госпожа ждала. Она не стала поздравлять его с добычей — Миленион не давала себе труда сомневаться в успехе, сопутствующем ее адепту. Она просто взмахнула рукой, проделав то, чего Хешшкор все же не умел без привлечения заклинаний и артефактов.
Небо потемнело и стало почти черным. На нем загорелись разноцветные звезды, большие и яркие, словно елочные фонарики. В их свете можно было различить трещины на запекшейся земле, от которой исходило слабое, едва различимое холодное сияние. Во все стороны простиралась бескрайняя равнина, совершенно плоская, если не считать развалин на горизонте, также источающих тревожное свечение. Местность до сих пор была радиоактивна.