Некоторое время друзья ехали молча. Муфта гнал теперь машину гораздо быстрее: как будто плохое настроение заставляло его сильнее нажимать на педаль.
Километровые столбы буквально пролетали один за другим. И Полботинка, должно быть от большой скорости, шевелил пальцами ног проворней обычного.
Вдруг Муфта затормозил.
- Непонятно! - воскликнул он, пристально глядя вперёд, - Откуда здесь взялся этот странный дорожный знак? Раньше его не было.
- Ты уверен? - спросил Полботинка.
- Я в этом абсолютно уверен, - ответил Муфта. - Можете звать меня не Муфтой, а Валенком, если этот знак простоял у дороги больше двух часов. Кстати, я в жизни не видел такого знака.
Он затормозил возле самого знака.
Это был жёлтый треугольник с красной каймой. Но больше всего поразило друзей то, что в середине треугольника была изображена прыгающая кошка.
- Это предупреждающий знак, - объяснил Муфта, лучше разбиравшийся в правилах движения. - Такие знаки ставятся в местах, где животные могут неожиданно выскочить на дорогу. Обычно на знаке изображается олень или корова, а здесь почему-то - кошка.
- Ясно, - вмешался Полботинка. - Знак предупреждает нас о кошках и советует немедленно развернуться и ехать назад.
- Ну, не совсем так, - усмехнулся Муфта. - Запрещающий знак совсем другой. Но нам придётся ехать очень осторожно, чтобы, не дай бог, случайно не задавить кошку.
Моховая Борода принялся изучать знак.
- Друзья! - воскликнул он обрадованно. - Этот знак раскрыл мне глаза!
- На что? - удивился Муфта.
- На глаза! - возбуждённо ответил Моховая Борода. - Да-да, на глаза!
- Как это понимать? - Слова Моховой Бороды сбили с толку и Полботинка. Знак раскрыл глаза на глаза?
- Я имею в виду горящие глаза белого зверя, которого мы видели ночью, разъяснил Моховая Борода. - Если хотите знать, этим зверем был не кто иной, как наш Альберт.
- С чего это ты взял? - с сомнением спросил Муфта.
- Мы видели его всего лишь мгновение, - продолжал Моховая Борода. - Сам зверь не оставил следа в моей памяти, но прыжок запомнился совершенно ясно. Так вот: кошка на этом дорожном знаке прыгает точно так же. Белый хищник прыгнул, как кошка, следовательно, и сам он был кошкой. Точнее, это был белый кот. А если уж совсем точно, то это был Альберт.
- Интересно, - сказал Муфта. - Мне тоже начинает казаться: в белом звере было что-то кошачье.
- А мне начинает казаться, что судьба издевается над нами, - сказал Полботинка. - Подумать только, Альберт был у нас почти в руках!
- Что ж, - заметил Муфта. - Раз уж Альберт появился в тех краях, так, наверно, он ещё вернётся. Пожалуй, самое разумное - возвратиться на поляну.