Стать лестницей Муфта не согласился, но фургон осторожно подогнал к самому краю западни и распахнул дверцу.
Теперь и кот поднял голову. Затем встал, потянулся и посмотрел наверх. Через открытую дверцу он увидел кровать Муфты. И в мгновение ока мощным прыжком взлетел в машину.
- Вот это да! - воскликнул Полботинка.
Муфта быстро захлопнул дверцу, но нужды в этом, пожалуй, и не было. Кот, судя по всему, не замышлял никаких побегов. В окно было видно, как он спокойно свернулся в клубок на кровати Муфты и, тихо мурлыкая, снова задремал.
- Великолепно, - сказал Моховая Борода. - Инстинкт подсказал коту, что от него требуется. Вообще в животном мире инстинкты имеют огромное значение.
- Выходит, благодаря своим инстинктам кот поумнел. - удовлетворённо произнёс Муфта. - Надеюсь, он понравится старушке и сумеет во всех отношениях заменить ей Альберта.
Они забрались в машину.
- А теперь - прямо к старушкиной калитке, - сказал Моховая Борода.
Муфта завёл мотор и кивнул:
- Только возле какого-нибудь магазина остановимся и купим коту колбасы.
Чтоб с голоду не выпали усы,
Коту необходим кусочек колбасы.
- Ишь ты, всего полчаса, как стал поэтом, а уже говорит в рифму, уважительно заметил Полботинка. Награда.
Отворив калитку старушкиного сада, друзья были потрясены чистотой и порядком. Дорожки аккуратно выровнены граблями, садовая мебель выкрашена в яркий красный цвет. Нигде ни капли молока, ни рыбьей чешуйки. Сама старушка в чистеньком фартуке спешила им навстречу, сияя от счастья.
- Наконец-то приехали, дорогие вы мои! - радостно проговорила она и схватила кота на руки. - Какао как раз подоспело, а пирог дожидается вас с утра.
Друзья удивлённо переглянулись.
- Откуда вы узнали, что мы приедем именно сегодня? - спросил Муфта.
- Как же мне не знать? - в свою очередь удивилась старушка. - Ведь радио всё время говорит о вас, с вертолёта следили за всеми вашими действиями. И ещё сказали по радио, что вы совершили подвиг... Накроем стол в саду?
Не дожидаясь ответа, она заспешила в дом и вскоре вернулась с чистой скатертью и подносом. Она суетилась и хлопотала, а кот сновал за ней по пятам. Над расписным кувшином с какао подымался парок, от пирога пахло так аппетитно, что Полботинка вместо пальцев на ногах стал шевелить носом.
Старушка позвала их к столу. Приглашение не пришлось повторять дважды. Молча, но с воодушевлением друзья принялись за пирог, большими глотками прихлёбывая какао.
- Надеюсь, этот кот вас устроит, - сказал наконец Муфта.
- Ещё как! - засмеялась старушка. - Я люблю своего Альберта с того самого дня, когда он крохотным, беспомощным котёнком переступил порог моего дома.