Муфта побледнел.
- Так вы считаете, что...
- Да, да, да, - перебила его старушка, - я считаю, что Альберт самый лучший и самый воспитанный из всех котов.
- Но ведь он вовсе не...
- Правильно, - снова прервала Муфту старушка. - Он не сделал ничего плохого. Он всегда был таким милым и скромным.
Полботинка подавал Муфте отчаянные знаки, чтобы тот замолчал, но Муфта твердо решил объяснить всё.
- Поэт должен смотреть правде в глаза, - заявил он. - И во имя правды...
На сей раз его прервала не старушка, а пожарная машина, приближавшаяся под вой сирены. Машина остановилась, и в калитку вошёл начальник пожарной охраны соседнего города. С серьёзным видом он приблизился к друзьям.
- Разрешите мне наградить вас медалями за отвагу и находчивость, проявленные в борьбе с кошками, - сказал он. - Медали изготовил наш самый лучший мастер, и на них изображена кошка, чтобы сразу было ясно, за какой подвиг они вручены. Желаю вам дальнейших успехов и крепкого здоровья!
С этими словами он поочерёдно пожал всем троим руки и прикрепил медали. Друзья молча поклонились.
- На этом торжественная часть закончена, - совсем другим тоном добавил начальник. - Но может, я смогу быть полезен ещё чем-нибудь?
- У меня и впрямь есть крохотная просьба, - тут же откликнулась старушка. - Не могли бы вы как следует окатить моего Альберта из шланга? Он ужасно перепачкался в лесу и кажется скорее серым, чем белым.
- Ну, для пожарных это пустяк, - засмеялся начальник. Он подошёл к машине и сказал что-то пожарным. Двое пожарников, разматывая шланг, побежали в сад. Мощная струя настигла кота, и через мгновение его шерсть засияла белизной.
- Здорово! - сказал Полботинка.
- Так это и есть Альберт! - удивился Муфта.
- Может быть, и вы со своими спутниками выпьете по чашечке какао? спросила старушка у начальника.
- С величайшим удовольствием, - сказал он, и пожарники присоединились к накситраллям.
А Моховая Борода почему-то беспокойно заёрзал. Наконец он наклонился к Муфте и прошептал:
- Надо бы и нам что-нибудь сказать.
Муфта кивнул. Он поднялся, позвенел ложечкой о чашку. Разговоры у стола стихли.
Но так как Муфта был сильно взволнован и боялся запутаться в своей речи, он сказал всего несколько слов:
- Всё хорошо. И хорошо кончается.