Несколько секунд бодаемся с императрицей взглядами. Затем она переводит взор на детей. — Дочь, выйди! — бросает резко. -— И ты, Михаил!
Ольга хочет что-то сказать, но не решается и выходит. Следом устремляется цесаревич. Стук закрывающейся двери…
— Присаживайтесь, господин Иванов! Нам нужно поговорить. Подчиняюсь. Некоторое время она молчит.
— Не обязана, но объясню, - наконец произносит императрица. - Вчера погибло много людей. Министр двора, многие придворные, близкие мне люди, в том числе мой секретарь. Даже не представляю, кем его заменить. Я обсуждала это с детьми, как вдруг явились вы. Этим и объясняется неласковый прием. Мы все на нервах. Но, знайте: еще никто не упрекал русскую императрицу в неблагодарности. Решение насчет вас мною принято. Так вот: Довнар-Подляского больше нет, он скончался вчера.
Смотрю на нее, не понимая.
— Во-первых, это не ваша истинная фамилия, во-вторых, настоящий Довнар-Подляский был изрядным подлецом. Незачем продолжать этот поганый род, пусть исчезнет навсегда. Отныне вы князь Мещерский. Этот славная фамилия угасла, вот вы и продолжите. К титулу прилагается поместье во Владимирской губернии: леса, поля, реки — всего свыше десяти тысяч десятин. У Мещерского непременно должно быть соответствующее его рангу имение.
— Я ничего не смыслю в сельском хозяйстве, государыня!
— А вам и не нужно. Наймете управляющего. Кстати, в имении он есть, и о нем хорошо отзываются. Понравится - оставите. Доход поместье дает достойный. Теперь о ваших помощниках. Нельзя позволить, чтобы русскую императрицу спасли от смерти два еврея и поляк. С Довнар-Подляским мы разобрались, Зильберман тоже исчезнет. Вместо него появится барон Засс. Этот род прекратился в прошлом веке, не мешало возродить. Достоин ваш товарищ титула барона?
— Несомненно, государыня! Михаил Александрович - талантливый хирург. Знаю его по фронту. Зарекомендовал себя отважным человеком.
— А, говорят, евреи трусливы. Что ж… Если рекомендуете, пусть будет так. Откуда он родом?
— Из местечка в Могилевской губернии.
— Подыщем ему имение там. Не такое большое, как у вас, но достойное барона.
— А можно вместо имения дом в Москве?
— У вашего товарища есть средства, чтобы его содержать?
М-да… Не подумал.
— К сожалению, он беден. Живет на жалованье, содержит на него мать и младших сестер.
— Имение даст доход, на который можно снять приличную квартиру или дом в Москве. Его семье не придется нуждаться. Теперь о Поляковой. Она замужем?
— Нет.
— Тогда фамилию даровать не буду, в этом нет смысла, все равно выйдет замуж и поменяет.