– Я вас понимаю, – улыбается Эльга. – Да, у меня отец был русским…
– Был?
– Ну да… Был да сплыл. Работал в старательской артели. Когда промывочный сезон заканчивается – они тут гуляют целыми неделями. А потом дети после них рождаются. – На ее лице грустная улыбка.
– Понятно, – кивает Старков. – Ну а мать?.. – Рудик всегда любил полной ясности вопроса.
– Мама? – переспрашивает Эльга. – Она у меня здесь живет. На звероферме работает. Болеет очень… А я у нее одна – вот и попросилась сюда на практику. – Она вдруг услышала призывный голос шамана и повернулась к костру. – Сейчас они будут подарками духов задабривать, – говорит.
– Духов? – Володька качает головой. – И вы, Эльга, верите в эту чушь?
Она лишь пожала плечами.
– Темный народ, – шепчет Грачевский товарищу. – Мы дорогу к ним хотим провести, к цивилизации приобщить, а они…
– Правильно они делают, – говорит Рудик. – Я б тоже так поступил. Нечего нам делать здесь.
– Но ведь тайга не только им принадлежит! – вспыхнул Володька.
– Может, и так. Но для них она – дом родной, а для нас – всего лишь источник сырья. Вот и подумай, что важнее.
– Нужен компромисс.
– Да что ты говоришь! И какой же?
– Не ссорьтесь, мальчики! – невольно подслушав их разговор, говорит Эльга. – Ведь вы оба правы. Только каждый по-своему.
– А кто сказал, что мы ссоримся? – улыбнулся Рудик. – Это у нас квазиинтеллектуальный треп такой. Он нам на перистальтику хорошо действует.
А в это время, протиснувшись сквозь толпу, в круг вошли несколько эвенков, обряженных в длинные урбакэ. У одних в руках были блюда с оленьим жиром, у других – сосуды, наполненные кровью животного. По команде шамана они бросили все это в костер, а колдун стал кричать что-то, вознеся руки к небу. Потом он сам бросал в огонь сухую траву, бил в бубен и снова кричал.
– Что это он?.. – спрашивает девушку Рудик.
– Он просит, чтобы злые и добрые духи приняли подарки.
– И как ты думаешь, они примут? – послышался насмешливый голос Грачевского.
Она внимательно посмотрела на него. Заметив его ироничный взгляд, с некоторой обидой сказала:
– Я думаю, что да… – подумав немного, добавила: – Наши духи всегда понимали нас.
Володька покачал головой.
– Простите, но я думал, вы цивилизованный человек… Вы же в институте учитесь… Нет, я не понимаю… – заявляет он.
– Ну и не понимайте! – в сердцах воскликнула девушка и попыталась исчезнуть в толпе, но Рудик схватил ее за руку. «Если ты так будешь себя вести, уважаемый, то останешься с носом…» – зашипел он на ухо товарищу. Ну и пусть! – прочитал он в Володькиных глазах. Ишь, дерзить еще вздумала.