Муфта и Полботинка бросились вперёд, внимательно осматривая асфальт. И Воротник, казалось, догадался: они что-то ищут - и принялся старательно обнюхивать мостовую.
Вдруг Полботинка крикнул:
- Брусничка!
Он наклонился вперёд, поднял ягодку и показал её Муфте.
- Н-да, - задумчиво протянул Муфта. - Брусника как брусника.
- К тому же совсем спелая, - заметил Полботинка. Они посмотрели друг на друга.
На некоторое время воцарилось молчание. Потом Муфта спросил Полботинка:
- Тебе в детстве приходилось читать сказки? Полботинка кивнул.
- Само собой, - ответил он. - Целую гору сказок.
- Ну, тогда тебе должно быть понятно, что означает эта ягода, - продолжал Муфта. - Похищенные в сказках обычно бросают что-нибудь на землю, указывая друзьям свой путь. Чаще всего бросают горошины, или хлебные крошки, или, например, ягоды.
- И обычно птицы подбирают все эти горошины, крошки или ягоды, озабоченно добавил Полботинка.
- Совершенно верно, - подтвердил Муфта. - Так оно и бывает в сказках, так может случиться и в действительности. И поэтому нам надо спешить. Мы должны догнать Моховую Бороду прежде, чем птицы успеют склевать ягоды.
- Ты и вправду считаешь, что Моховая Борода ягодками указывает нам путь? с некоторым сомнением спросил Полботинка. Муфта был в этом совершенно уверен.
- Ты недооцениваешь Моховую Бороду, - заявил он. - К тому же за брусникой ему далеко ходить не надо.
Нельзя было терять ни минуты, и Муфта с Полботинком отправились в путь. Направление, в котором сначала двигалось такси, было им известно, но, несмотря на это, они неотступно смотрели на дорогу, чтобы случайно не проглядеть ни одной ягодки. Ведь ягоды для них были сейчас не просто путевыми вехами. Каждая брошенная на асфальт ягода брусники была для них приветом от доброго друга.
Некоторое время спустя Полботинка сказал:
- Только бы эта дама не завезла нашего друга на противоположный конец города. У меня и без того пятки горят.
Муфта тоже страшно устал, даже больше, чем Полботинка. Имея автомобиль, он отвык много ходить пешком.
И ничего удивительного, что усталость одолевала друзей. Целый день Муфта и Полботинка бродили по городу. Сначала они ходили по магазинам, чтобы приобрести для Воротника подходящий поводок. Потом, когда купили поводок нужной длины, им пришлось немало прошагать, чтобы дойти до парка. И в парке они гуляли довольно долго, прежде чем неожиданно увидели Моховую Бороду. И конечно же, масса сил ушла на погоню, окончившуюся такой неудачей. Против ожирения Воротника это было лучшее средство, но сами они чуть с ног не валились от усталости.