– Я доем котлету, потом ты говоришь, – опередил я Нику, по-хозяйски и без разрешения присевшую за мой стол в кафетерии.
Та покладисто кивнула.
– Итак, слушаю. – Я вытер салфеткой губы и отодвинул тарелку в сторону.
– Спасибо за возврат моей вещи.
Многообещающее начало, от которого уже появились нотки будущей мигрени.
– Не за что. – Я сложил приборы на тарелку и приподнялся с места.
– Давно нашел? – продолжала она смотреть куда-то вбок.
– Вчера доложили, – встал я рядом со столом. – Отрядил пару бригад просеивать свалку, сказал – пропала флешка. Нашли. Еще что-нибудь?
– Я буду вести себя тихо на время приезда Федора…
– Спасибо, – искренне поблагодарил я.
– …если ты не будешь подходить ко мне.
– А как же помощь в учебе?
Я вроде даже обещал что-то такое.
– На тебе свет клином не сошелся. – Ника все еще не смотрела на меня. – У меня теперь много подруг, – чуть дернулся уголок ее губ.
– Идет. – Я собрался уже уходить, но раз у нас такое общение, то неплохо бы поинтересоваться: – Состав снотворного… его можно у тебя купить?
– Спрашивай у сестер, – пожала она левым плечом, – это из той жидкости, которой я якобы должна была тебя отравить. Прихватила на дорогу.
Я чуть не споткнулся на полушаге, а недоверие в моем взгляде столкнулось с железной уверенностью в глазах Ники.
– Да, они хотели меня подставить. Ты не знал? – с иронией уточнила девушка. – Потом выгнали из дома, в ночь.
Осторожно присел на стул обратно. Это что ж деется-то…
– Вокруг множество людей, которые знают, как тебе лучше. Они были правы, – поднялась Ника из-за стола.
– Как мне лучше, знаю только я, – ответил без заминки, вновь поднявшись с места.
А то как-то неудобно сидеть, когда девушка стоит.
– Семье всегда виднее, – не согласилась Ника. – Моей – тоже.
– Прости?.. – не понял я.
– Меня отдают замуж. Поэтому, будь так добр, не пятнай мою честь и не подходи ко мне, – вновь повторила она просьбу.
Но от этой формулировки неприятно сжало в груди.
– Кто? – постарался уточнить я спокойно, но напряжение все равно пробилось в голосе.
– Какая разница? – легко ответила Ника. – Я уже согласилась, кого бы ни выбрал отец.
– Я, может, переживаю, – чуть расслабил я пальцы, отчего-то впившиеся ногтями в ладони, – вдруг человек плохой…
– Он вряд ли станет хоронить меня заживо под горой земли, – покачала Ника головой. – Всего хорошего. – И она пошла к выходу.
А я так и замер на месте, не став ни догонять, ни в чем-то убеждать. Этот матч мы еще не проиграли, хоть и сияют на табло автоголы в свои ворота: двенадцать тонн.
На следующую практику оставаться не стал. Отпросился и пошел готовиться к встрече с князем. Правда, по пути в коридоре меня перехватил Артем и с минуту спрашивал о всякой ерунде вроде погоды, смурнея с каждой секундой.