Так и получилось, что Илиен с сестрами увидели будущего молодого короля всего раз – на завершившем охоту пиру.
–У сына лорда Холдстейна длинный нос, – хихикнула в кулачок Иоля – вторая по старшинству дочь в семействе Ирвинделл – и толкнула сестру локтем. – Правда, смотри, на нем и горбинка есть…
–Нет там никакой горбинки, – присмотрелась Элейн – десятилетняя, но уже очень активная в плане обсуждения мужчин девица. – Но нос и впрямь длинный.
–У кого длинный нос? – влезла с вопросом самая младшая, семилетняя Анжела.
–У тебя будет, если не прекратишь вопросы, – зашипели на малявку старшие сестры.
–Я только спросила.., – обиделась мелкая, но от старших не отошла.
Иоля пристально вгляделась в будущего молодого лорда.
–Нет, в самом деле, нос, пожалуй, длинноват, – дала она заключение и поспешно улыбнулась проходящей мимо матери.
Илиен практически не вникала в разговор – вяло ковырялась в тарелке с запеченой кабанятиной и краешком глаза следила за столь обсуждаемым сейчас лордом. Его нос вовсе не казался длинным. Зато иссиня черные волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по плечам, смотрелись очень даже ничего.
–Хватит, сестра! – ткнула Илиен вездесущая Иоля. – Он следит за тобой, а ты не видишь!
–Что?! – Илиен отвернулась и залилась багрово-алым румянцем.
–Я говорю, хватит смотреть на Холдстейна, он это заметил, – зашипела Иоля. – Вот, что я говорила, он улыбается! Ох, мать больше никогда…
Что мать больше никогда не сделает, Илиен слушать не стала – с нее было довольно. Она торопливо поднялась и, не поворачивась лицом к столу, за которым сидел отец в окружении благородных лордов, поспешила прочь из зала. Если молодой лорд и усмехался вослед, она этого не заметила.
Потом она долго корила себя за порывистый уход. Отец позвал музыкантов, начались танцы… Моэраль перетанцевал со всеми девицами Ирвинделл, даже с Анжелой, что было весьма забавно. Иоля пришла к выводу, что нос у него совсем не длинный, зато красивые глаза… А Илиен, узнав о пропущенном веселье, забилась в хлев и долго хныкала, спрятавшись среди коров. Закончилась охота, окончился пир, гости разъехались. В Ирвинделле с тех пор не было таких увеселений. И Моэраль больше не приезжал.
И вот, теперь он здесь. Лорд Ирвинделл никогда не посвещал дочерей в дела более важные, чем ведение домашнего хозяйства. Да и то, этим вопросом больше занималась его жена, поэтому Илиен лишь отдаленно слышала про скорую войну. Из всего услышанного она уяснила одно – молодой лорд Холдстейн, теперь уже не шестнадцатилетний парень, а молодой мужчина, стал королем. И зачем-то приехал к отцу.