– И как же Пэтморам удалось тебя обнаружить?
– Понятия не имею. Я была очень осторожна. Думаю, они наняли частного детектива. Но даже если они и нашли меня в Чарльстоне, откуда им стало известно, что я буду на благотворительном матче?
– Кто-то из жителей Чарльстона слил им информацию, – задумчиво произнес Линк. – Но с какой целью?
Карие глаза Клэр казались огромными на ее бледном лице.
– Кто-то узнал о нашей связи и захотел вывести меня из игры, – предположила Клэр.
– Что? Не будь смешной.
– Родители Джаспера все про тебя знали и готовы были устроить публичный скандал, если я не откуплюсь.
– И сколько они хотели?
– Сто тысяч. Такую сумму получит Хани по потере отца в ходе боевых действий. Но они ни цента от меня не получат, – твердо закончила Клэр.
– Правильно, – одобрил Линк решение Клэр. Хотя для него было бы необременительно откупиться от шантажистов такой суммой.
Он как раз обдумывал этот вариант, когда Клэр заявила:
– Вместо этого мы с Хани покинем Чарльстон.
– Об этом не может быть и речи, – заявил Линк, едва Клэр закончила фразу. – Ты сошла с ума, если решила, что я позволю тебе это. – По его тону Клэр поняла, что он отвечает за каждое свое слово. – Мы сделаем все, чтобы вы с Хани спокойно продолжали жить в Чарльстоне.
– Но это не твоя проблема, а моя, – возразила Клэр. – Я не хочу, чтобы ты вмешивался.
– Но это не ты создала проблему. Злые люди пытаются использовать тебя. Позволь помочь остановить их.
Клэр очень хотелось подчиниться его воле и принять его помощь. Однако ее одолевали сомнения. Ее никто раньше не поддерживал. И еще Клэр не могла забыть его гнев на стадионе.
– Но разразится скандал… – вяло сопротивлялась Клэр.
– Никакого скандала не будет, – Линк приподнял пальцем ее подбородок, заставив Клэр посмотреть ему в глаза, – если ты выйдешь за меня замуж.
– Что? – Клэр отпрянула от него, словно получила пощечину. – Твоя мать никогда меня не примет. Ландон была красивой, умной и богатой, и то Беттина ее не одобрила, что уж говорить обо мне. Я навсегда останусь для нее твоей экономкой. Подумай, как это будет выглядеть. Я не могу так с тобой поступить.
– Мама знает, как я к тебе отношусь. Она желает мне счастья.
Клэр закрыла ладонями лицо, но слышала его дыхание и ощущала знакомый запах одеколона.
– Ты был счастлив с Ландон. Но это не изменило мнения о ней Беттины, – возразила Клэр.
– Мне не следовало делать ей предложение. – Линк отнял ладони Клэр от ее лица, чтобы она могла посмотреть на него. – Она никогда не была любовью всей моей жизни. Моя любовь – это ты.
У Клэр от этих слов перехватило дыхание.