— Я не в состоянии ключики подбирать, — застонал Толик, обхватив голову руками.
— Без тебя справимся. Ты свой ключик в почтовом ящике оставил, — успокоил его начальник розыска и после этого уже деловым тоном стал отдавать распоряжения.
Одного из своих подчиненных он отправил в пароходство, а двое других вместе с коллегами из налоговой полиции, которых попросили о помощи, двинулись в фирму, где трудилась Верочка.
После такой массированной подготовки шансы Верочки были близки к нулю. Поэтому, когда на следующий день она вошла в кабинет Субботина, участь бедной женщины и ее соседей была предрешена.
На этот раз Субботин и Ковалев, как наиболее искушенные, решили солировать сами. Остальные, находясь в действующем резерве, были готовы включиться в игру в любую минуту. Все это таинственно именовалось «оперативной комбинацией».
Паутина, в которую должна была неизбежно попасть и запутаться Верочка, была соткана достаточно тонко и прочно, в полном соответствии с канонами психологии. Единственное, в чем сомневались сыщики, так это в убийстве Серебрякова. Однако, как истинным профессионалам, сомнения не могли помешать им виртуозно исполнить свои роли, четко расписанные накануне.
Как и предполагалось, часа три Верочка держалась достойно и раз за разом повторяла историю, авторство которой принадлежало Анне Сергеевне.
Ковалев и Субботин не торопили события, а старались максимально измотать соперника перед решающей схваткой. Они терпеливо слушали ее версию, отчасти с ней соглашаясь, ругали пароходское начальство, сочувствовали, успокаивали ее и только что не гладили по головке, но в то же время давили на болевые точки.
— В конце концов, она же не Агата Кристи, чтобы на голом месте подобную сказку сочинить, — настаивал Субботин, имея в виду старшую Вознесенскую.
— Что вы хотите услышать, я ведь вам все объяснила? — устало отбивалась Верочка, но силы ее таяли на глазах.
Наконец Субботин почувствовал, что пришло время для более решительных действий. По его сигналу Ковалев пригласил Толика Филимонова, и тот через пятнадцать минут зашел в кабинет с папкой в руках. Увидев Верочку, Толик изобразил удивление и поздоровался с ней по имени.
— Здравствуйте, — вяло откликнулась она.
— А вы, оказывается, знакомы? — в свою очередь удивился Субботин.
Измотанная разговорами Верочка не обратила внимание на театральность сцены и, опередив Толика с ответом, вспомнила их недавнюю встречу.
— Постой, постой. Ты же говорил, что у одноклассника на свадьбе гулял, потому и опоздал, — продекламировал свой отрывок из роли Ковалев.