Ужин закончился. По обычаю, мужчины остались за столом пить портвейн, а женщины отправились в гостиную.
Первым делом Элен решила поговорить с вдовствующей графиней Катертем. Та сидела одна на диванчике и наблюдала за дочерью – Эллис о чем-то разговаривала с Мери Гордон, и она по-прежнему была грустной.
– Разрешите, – Элен подошла к ней. Графиня посмотрела на молодую женщину и благосклонно улыбнулась.
– Конечно, дорогая, присаживайтесь.
Элен села и посмотрела по сторонам. Ее взгляд остановился на Эллис.
– У вас очаровательная дочь, – сказала она, вызывая графиню на откровенность – какой матери не хочется поговорить о дочери, тем более, что та помолвлена с таким блестящим джентльменом, как лорд Бекдем.
– Спасибо, – ответила леди, и ее взгляд потеплел. – Эллис и правда, очаровательна. – И она глубоко вздохнула. Этот вздох скрывал какую-то тайную печаль и Элен решила выяснить что именно.
– В наше время молодые люди такие самостоятельные, – сказала эта взрослая особа двадцати пяти лет. – Рада, что у вас нет этих проблем.
– Это вам так кажется, милочка, – и леди прорвало: – Вы ведь наверняка слышали о ее помолвке с лордом Бекдемом. – Элен кивнула. – А сколько сил мне этого стоило. Лорд Джон давно к ней сватался. А она что?
– Неужели отказывалась от такой партии? – удивилась Элен.
– Представляете. Она влюбилась в нашего местного учителя. Мы живем за городом в милой деревеньке и на одном из благотворительном базаре она с ним познакомилась. Но ничего, я ее быстро привела в чувство.
«Так вот почему девушка все время грустит,» – подумала Элен и поменяла тему.
В гостиную вошли мужчины. Винсент увидел, что его жена занята графиней и огляделся, выискивая себе новую жертву. Его зоркий взгляд остановился на красивой рыжеволосой женщине – Мери Гордон. Она сидела в кресле и беседовала с Клариссой, женой Роджера. Он подошел к ним и улыбнулся.
– Разрешите составить вам компанию, милые дамы?
– Конечно, садитесь, лорд… – Мери пыталась вспомнить его имя.
– О, просто мистер. Мистер Страффорд, – Винсент сел на свободное место. – Надеюсь, я не помешал вашей беседе.
– Ну что вы. Мы просто сплетничаем, – ответила Кларисса, милая черноволосая женщина. – Скучаем в ожидании бриджа. Вы любите бридж?
– Иногда играю, – кивнул Винсент.
– А я обожаю. Скажу честно, с тех пор, как Роджер начал увлекаться антиквариатом, наш семейный бюджет начал таять. Так что бридж для меня – это заработок, – она тяжело вздохнула и с любопытством посмотрела на Винсента. – А вы чем занимаетесь? Тоже служите в министерстве?
– Нет, я – искусствовед, – сказал Винсент полуправду.