– Искусствовед, – заинтересовано посмотрела на него Кларисса. – Тогда вы непременно должны проконсультировать Роджера. Боюсь, что ему все время подсовывают подделки.
– С радостью, – кивнул детектив и обратился к Мери: – А ваш муж, миледи, не увлекается антиквариатом? Сейчас это модно.
– Нет, – сказала Мери. – Эдвард слишком занят для этих глупостей.
В это время в гостиную слуги принесли несколько столиков для бриджа. Кларисса сразу же вскочила, ее глаза загорелись от предвкушения игры.
– Извините, – сказала она и пошла ближе к столикам. Другие гости тоже поднялись и начали садиться за столики. Винсент с удивлением заметил за одним из них свою жену – она села играть в пару с графиней. Детектив не любил игру в карты. Он сидел и смотрел на играющих и тех, кто не играл. Кларисса играла с таким азартом, что не обращала внимания ни на что, что творилось возле нее. Полковник так же играл в карты, но делал это внимательно и без лишних эмоций. В карты не играли только Эллис, Эдвард Гордон и Роджер. Да, перед детективом стояла непростая задача. Он догадывался, кто мог взять статуэтку, но доказательств у него не было. Нужно только идти ва-банк.
На следующий день Винсент Страффорд решил нанести визит полковнику Вильсону. Прежде он ознакомился с его биографией в книге «Кто есть, кто». Убежденный холостяк, удачливый охотник, путешественник, и просто искатель приключений. Винсент его не подозревал, но ему захотелось познакомиться с ним поближе.
После ланча, красный «Бентли» остановился возле дома полковника в фешенебельном районе Лондона. Винсент приказал лакею доложить о себе и через несколько минут был любезно принят хозяином дома.
Полковник не преуменьшал, когда хвастался своими трофеями. Весь дом его был украшен чучелами животных, различными безделушками, по-видимому приобретенных в разных африканских племенах. Но главной гордостью хозяина была великолепная коллекция оружия. Винсент искренне восхищался тем, что видел, чем доставил удовольствие полковнику. После осмотра трофеев, хозяин пригласил Винсента посидеть в гостиной, выпить вина и поговорить.
– Сразу видно, что вы хоть и не знаток, но очень интересуетесь охотой в Африке, – сказал полковник.
– Да, – согласился Винсент, – это моя мечта. Но мои друзья не интересуются Африкой, – сказал он огорченным голосом.
– Решено! В следующий раз вы едете со мной, – полковник достал коробку с гаванскими сигарами и предложил Винсенту. Тот взял, с удовольствием вдохнул запах ароматного табака и закурил.
– С удовольствием, – кивнул он, надеясь, что этого не будет.