Так вот, пришел я и поразился — почти все уже в сборе. Скользнул в свое кресло, ноги на стол и осматриваюсь. Все подметки на месте, кроме пары напротив меня. Раз такое дело, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Не было как раз моей оппозиции, парня из «Триба»: чего же я буду сотрясать воздух, если некому возразить в ответ?
— Как делишки, Кармайкл?
Я пробурчал что-то невнятное.
А «Пост» не унимается:
— Не спи, детка, не спи, проспишь сенсацию.
— Заглохни, — перебил его «Леджер», — правил, что ли, не знаешь? — И он указал на незанятую бороздку.
— Точно, — говорю, — закон джунглей.
Тут вступил «Рекорд», оппозиция «Леджера»:
— Старина Боббус слинял. Не выдержал нашего общества.
— Как так?
— Подписал контракт с фирмой «Стерео». Будет кропать сценарии для комедий.
Да, думаю, снова мне бороться. Есть у нас такой ритуал: когда возникает новая пара газетчиков-«оппозиционеров», они должны провести символическую борцовскую схватку. Но одной схваткой дело обычно не обходится, завязывается общая потасовка, и все счастливы до небес. А вслух говорю:
— Наверное, этот Хоган — салага, еще пороха не нюхал. Но я на всякий случай потренируюсь. Кто-нибудь его видел? Крепкий малый?
Все отрицательно затрясли головами — никто не видел.
— Ладно, раз так, потреплемся без него.
— Ваш корреспондент, — начал «Пост», — считает, что дело пахнет керосином. Сюда, — и он ткнул большим пальцем в сторону кабинетов, сбежались все городские тузы.
Мы все посмотрели на дверь, а я по привычке попытался вышибить ее взглядом. Представляете, мы приходили в «Прог» каждый божий день, но что в этом здании делается, понятия не имели. Да, не удивляйтесь. Мы просто приходили, садились, выслушивали, что нам наплетут боссы, и убирались восвояси. Как какие-то бедные родственники. Нас всех это задевало, но меня в особенности.
Я даже во сне пытался разгадать тайну «Прога». Как-то раз мне приснилось, что там живет чудо-человек, но дышит он почему-то хлором и обитает в огромных баках. В другой раз привиделось еще хлеще — там держат мумии всех великих покойников, и каждый день, ровно в полдень, их реанимируют и задают вопросы. А однажды пригрезилась корова, которая вся состояла из мозгов, и ее научили мекать специальным шифром. Иногда мне казалось, что я лопну от огорчения, если не проникну внутрь «Прога».
— Думаешь, они снова собрались залить воду в Средиземное море? спросил я.
«Леджер» расхохотался, потом сказал:
— Ходят слухи, что они хотят поменять местами полюса. Северный будет южным, а южный — северным.
— Неужто пойдут на такое? — изумился «Рекорд».