В Оренбурге находились губернатор, его канцелярия, другие учреждения. Первым оренбургским губернатором стал И. И. Неплюев, занимавший этот пост с 1744 по 1758 год. В своей деятельности этот энергичный и дальновидный правитель основное внимание уделял военнополитическому и хозяйственному развитию обширного и тогда еще слабо освоенного края.
Начало «оренбургской коммерции». С самого начала своего существования Оренбург стал играть важную роль в торговле с Востоком. До этого меновой торг происходил в Орской крепости, а 26 августа 1743 года Сенат по ходатайству Неплюева разрешил перевести его в Оренбург, в Орской крепости оставлены были только нераспроданные товары[4].
Неплюевым были разосланы приглашения российским и азиатским купцам торговать в новопостроенном Оренбурге. В письме от 27 ноября 1744 года Елизаветы Петровны казахскому хану Абулхаиру сообщалось: «Во все улусы извольте сообщить, яко здесь (в Оренбурге. — Ю. 3.) хлеба и других надобных товаров довольно. Весьма желательно и приятно, чтобы они (казахи, — Ю. 3.) и все купцы вместо Орской крепости в Оренбурге торговать привыкли»[5]. Через сеитовских торговых татар грамоты с приглашениями были посланы хивинцам, бухарцам, ташкентцам. И уже осенью 1744 года к Оренбургу прибыли первые торговые караваны из Средней Азии, с 1745 года, как писал Неплюев в своих «Записках», «знатный торг в Оренбурге возымел начало»[6]
Среднеазиатские купцы, особенно хивинцы, несмотря на все трудности и опасности во время длительного пути через казахские степи, большими партиями стали приезжать с товарами в Оренбург. В ответ на приглашение сюда прибыли купцы и купеческие приказчики из Ростова, Тулы, Казани, Симбирска и других российских городов. В торговле в Оренбурге участвовали фабриканты Иван Полуярославцев, Андрей Евреинов, Даниил Земский, Василий Макаров. Симбирский купец, известный заводовладелец И. Б. Твердышев завел здесь большую продажу железа[7].
Однако масштабы российской торговли, осуществляемой через Оренбург, не удовлетворяли губернскую администрацию. В 1749 году Неплюев писал в коллегию иностранных дел, что «ныне всех из России привозных в Оренбург товаров имеется не более как разве на 130 или 140 тысяч, рублей», и просил, чтобы «потребных товаров как возможно скорее еще доставить»[8]. Коллегия иностранных дел в связи с этим предписала Главному магистрату сделать новую публикацию по городам о приглашении русских купцов с товарами в Оренбург. При этом было предписано «посылаемым от российских купцов в Оренбург и другие города приказчикам и самим купцам давать подорожныя, по силе указов, за их двойные прогоны»