И как только я оказался на песке, ощущение неправильности исчезло. Теперь всё было так, как надо.
Опасность исчезла.
— Ложись! — заорал я своему отделению, но мало кто услышал меня сквозь канонаду учебного боя.
А спустя две секунды системы наведения скорострельной импульсной установки «Смерч» дали сбой, и веер импульсов, до этого бивший над головами бегущих солдат, ударил прямо в людей.
Учения закончились спустя несколько минут, оружие было заглушено и опечатано до прибытия экспертов, а всех уцелевших срочно отправили обратно в казармы. Как выяснилось позже, во время этого учебного штурма погибли семьдесят четыре человека. Легкая броня не защищает от импульса «Смерча». Из моего отделения не выжил никто.
Хреновый из меня получился командир.
Человек — исключительно странное животное.
До своего путешествия в Белиз я никогда не сталкивался с насильственной смертью. Я даже мёртвых людей видел только по телевизору, и никогда — в реальной жизни. И сам я почитал себя если не пацифистом, то человеком, разделяющим либеральные ценности. Человеческая жизнь превыше всего и прочее в том же духе. Я даже представить себе не мог, как буду реагировать, когда вокруг меня начнут гибнуть люди.
Но после джунглей Белиза и ночной стрельбы Холдена, после месяцев, проведённых в лабораториях СБА, после побега из этих самых лабораторий и визита во Вселенную неудачников я стал относиться к жизни и смерти куда спокойнее. Возможно, я просто очерствел, возможно, стал смотреть на вещи более философски.
Моя жизнь по-прежнему представляла для меня ценность. И жизни других людей тоже. Но когда рядом случается трагедия, с этим остается только смириться.
Сделать всё возможное, чтобы это предотвратить, и принять то, что ты предотвратить не в состоянии.
Банальная мысль, но её понимание стоило довольно дорого, если измерять цену в человеческих жизнях.
Люди погибли. В том числе погибли люди, которыми я номинально командовал, нёс за них ответственность. Мог ли я предположить, что оружие даст сбой? Не мог.
Я выжил только потому, что заранее почувствовал неладное. Я отдал команду «Ложись». Возможно, я опоздал с этой командой на пару секунд. Возможно, её услышали только те, кто были рядом, и не успели среагировать. Я не виноват в том, что системы связи для сегодняшних учений нам не выдали.
В тот день нас не пустили в столовую, принесли ужин прямо в казарму. В помещении, предназначенном для сорока человек, больше половины коек оставались пустыми.
А вечером меня вызвал к себе капитан Хаксли, местный контрразведчик.
— Как так получилось, что всё ваше отделение погибло, а вы остались живы? — это была первая фраза, которую я от него услышал. Он даже не предложил мне присесть.