К вечеру мы уже знали, что скаари идут на нас двумя большими отрядами, с запада и с востока. Похоже, ребята сделали выводы из негативного опыта первого своего отряда и больше так подставляться не собирались.
— Клянусь бородой пророка, я никогда не любил леса, но мы вовремя расстались с комфортом, — философски заметил Асад. — Ребята явно не скупятся на затраты.
— Видимо, они считают тебя настолько ценным заложником.
— Как только я попаду в их руки, моя ценность упадет до нуля, — сообщил Асад. — Отец не пойдёт ни на какие компромиссы, а у меня есть много братьев. И вообще, процедура наследования в Калифате не обязательно предполагает кровное родство с правящей династией. Бывали прецеденты…
— Мухаммед расстроится, если вас убьют, — заметил Азим.
— Не сомневаюсь, — сказал Асад. — Опечалится минут на пять. Причём жалеть он больше будет не обо мне, а об усилиях, потраченных на мою подготовку.
Этот диалог состоялся вечером того же дня, когда мы с Дюком приняли первый бой.
Особого восторга по поводу этой победы никто из нас не испытывал. Это была первая боевая стычка, и глупо было бы рассчитывать, что за ней не последует ещё целый ряд столкновений, куда более серьёзных.
Асад буркнул пару слов в знак того, что ценит нашу доблесть, а Джек с Бо сказали, что тоже не прочь открыть свой счёт в этой игре, но это была всего лишь бравада напоказ.
Наверное, в глубине души уже каждый смирился с тем, что хеппи-эндом такая история кончится вряд ли.
Уставшие после дневного перехода, мы сидели на поваленных стволах деревьев, поедали сухпайки — их запаса хватит ещё на неделю, а потом нам придётся охотиться — и вели светскую беседу перед сном.
Более других меня интересовал вопрос о взрывном устройстве, из-за которого мы застряли на этой планете, но я не решался спрашивать Асада напрямую. Из его короткой беседы с Азимом, когда они упоминали какие-то имена и обсуждали «семейное» происхождение бомбы, можно было сделать вывод, что речь идет о каких-то дворцовых разборках, наверняка связанных с наследованием. Неужели такое бывает и в реальной жизни?
Задавать наследнику такие вопросы мне казалось нетактичным, а сам он вовсе не горел желанием поднимать эту тему.
Когда я проснулся, было ещё темно. Все, кроме несущего дежурство Азима, вповалку спали на траве. Сержант Дюк даже похрапывал.
Я прикинул, видел ли я Азима хоть раз спящим за все это время, но моя уникальная память не фиксировала подобного эпизода. Или он принимает какие-то более совершенные боевые коктейли, которые позволяют не спать неделями, или он просто сверхчеловек какой-то. Не зря же ему доверили охрану столь важной для Калифата персоны.