— В смысле «отвалите от нас», — сказал я. — Типа, только для очистки совести. Потому что должны, а не потому что им это надо.
— Да, без огонька воюют, — ухмыльнулся Азим.
Сын калифа бросил взгляд на небо.
— Не хочу вас обнадеживать, — сказал он. — Но, похоже, что если мы останемся в живых до вечера, то у нас есть все шансы пережить не только следующую ночь, но ещё очень много дней и ночей.
— С чего вдруг такой оптимизм? — Лично я не видел на небе ничего, кроме редких облаков.
— По-моему, я знаю, что происходит, — сказал Асад. — И если я не ошибаюсь в своих предположениях, то скоро мы узнаем это наверняка.
— Самое время поиграть в загадки, — сказал я.
Азим безразлично пожал плечами. Он-то уже привык к манерам своего командира.
После передышки скаари предприняли ещё две попытки взять нас с наскока, но ни одна из них даже не могла сравниться по степени опасности с предыдущей попыткой.
Основную часть времени мы продолжали лениво перестреливаться, и такое ведение боя было нам на руку.
Мы-то уж точно не торопились отправиться на тот свет. А вот почему не спешат скаари, я не понимал.
А потом огонь с их стороны прекратился совсем.
Десять минут, пятнадцать, двадцать…
— Они явно что-то задумали, — сказал я. — Или задумывают прямо сейчас. Затишье — это не к добру.
— Обычно так оно и есть, — сказал Асад. — Но вдруг сейчас это не то затишье?
Полчаса тишины.
И хотя я был благодарен скаари за очередную передышку, мне становилось всё тревожнее и тревожнее. Сорок минут.
— Вот оно! — вдруг воскликнул Азим, тыча пальцем вверх.
Я проследил за направлением, которое указывал его палец, и опять ничего не увидел. Нашли время для шуток…
И тут высоко над облаками что-то сверкнуло. Я не понял, что это, и готов был даже списать замеченную мною вспышку на оптический обман, но тут она повторилась. И ещё, и ещё.
А потом такими вспышками зарябило все небо.
— Полагаю, что скаари ушли, — сказал Асад. — В данный момент они испытывают куда более серьёзные проблемы, чем попытка захвата заложника.
— Ушли? — Я не мог поверить собственным ушам. — После всего этого они просто ушли? Это что же за проблемы такие должны быть?
— Поэтому они и атаковали, как выразился Алекс, на «отвалите», — сказал Азим. — Если мы видим сейчас то, что мы видим, то началось всё гораздо раньше, и они не могли об этом не знать. Поэтому и не особенно лезли под огонь.
Замечательно. Теперь ещё и Азим начал говорить загадками.
В небесах то и дело появлялись новые яркие вспышки, одна из них была похожа на ядерный взрыв, случившийся в верхних слоях атмосферы. Раскалённый трением об атмосферу метеорит прочертил небо, оставляя за собой дымный след, и рухнул где-то на севере континента.