«О да – как же, как же! – язвительно произнес Меллиш. – Как я осмелился об этом позабыть, ваше величество? Томко, зажги свет!» Томко взял фонарь, поставил его на стол и отрегулировал линзу так, чтобы расфокусированные лучи озарили всю комнату.
«Поздновато вы решили нанести мне визит», – сказал Ридольф, засовывая руку под подушку.
«Не двигайтесь! – рявкнул Меллиш, выхватив карманный атомный излучатель. – Держите руки на виду, или от вас останется обугленный труп!»
Магнус Ридольф пожал плечами: «Чего вы хотите?»
Меллиш уселся на стул и устроился поудобнее: «Прежде всего я хочу, чтобы вы вернули мне чек и контракт. Во-вторых, я хотел бы знать, где находится месторождение телекса. В-третьих, мне понадобится ваша корона. Насколько я понимаю, единственный способ чего-то добиться в этой тропической дыре заключается в том, чтобы стать королем. Так что мне придется носить корону». Меллиш обернулся: «Томко!»
«Да, сударь?»
«Возьми оружие. И пристрели Ридольфа, если он посмеет шелохнуться».
Томко с опаской взял излучатель.
Меллиш откинулся на спинку стула и раскурил сигару: «И все-таки, как вам удалось стать королем, Ридольф? И почему менмены толкуют о каких-то призраках?»
«Я предпочел бы не делиться этой информацией».
«Говорите! – мрачно приказал Меллиш. – Будете молчать – расстанетесь с жизнью».
Магнус Ридольф взглянул на Томко – тот старался сдерживать дрожь, схватившись за излучатель обеими руками: «Как вам будет угодно. Вам известна планета под наименованием Архаэмандрикс?»
«Слышал о такой планете. Он где-то в секторе Корабля Аргонавтов».
«Сам я никогда там не был, – продолжал Ридольф, – но один из моих приятелей хорошо знает эту планету и рассказывал мне о ее достойных внимания достопримечательностях. Это мир металлов – там горные хребты из металлического кремния…»
«Кончайте болтать! – приказал Меллиш. – Переходите к делу!»
Магнус Ридольф укоризненно вздохнул: «К числу представителей туземной фауны Архаэмандрикса относятся почти газообразные существа, о которых вы упомянули как о «призраках». Они живут колониями, и центром каждой колонии служит ядро. Это ядро придает энергию всей колонии. «Призраки» снабжают ядро топливом, а ядро излучает энергию в полосе частот, поглощаемой призраками. Топливом служит уран, в связи с чем «призраки» усердно разыскивают объекты, содержащие соединения урана, и собирают их вокруг ядра.
Мой приятель увидел в повадках этих существ коммерческие возможности – а именно, он придумал, как можно было бы ограбить банк Звездной Гавани. Он привез колонию «призраков» на Новую Аквитанию и опрыскал ароматическим соединением урана большое количество банкнот, поступавших на хранение в банк. После этого ему оставалось только ждать – «призраки» вернулись к нему с тысячами банкнот, составивших очень большую сумму.