Когда моего приятеля задержали, я был неподалеку. По сути дела, – Магнус Ридольф поправил свою ночную блузу, белую с голубыми полосками, – я оказывал посильную помощь в процессе его задержания. Тем не менее, когда власти стали интересоваться тем, каким образом он организовал хищение банкнот, вся колония «призраков» уже пропала».
Меллиш задумчиво кивнул: «Понятно. Вы каким-то образом уговорили Кандиттера смазать металлические устройства и его корону соединением урана, после чего выпустили на волю „призраков“».
«Так я и сделал».
Меллиш выпустил струю сигарного дыма: «А теперь объясните, где, в точности, находится месторождение телекса».
Ридольф покачал головой: «Эти сведения вы получите только тогда, когда ваш чек будет обработан и соответствующую сумму переведут на мой счет».
Меллиш по-волчьи оскалился: «Говорите, пока живы – или вы умрете, а завтра я заставлю говорить Кандиттера. Даю вам десять секунд. Выбирайте: жизнь или смерть?»
Магнус Ридольф поднял брови: «Убийство?» Он взглянул на Томко, державшего атомный излучатель – у того на лбу выступили крупные капли пота.
«Называйте это как хотите! – отозвался Меллиш. – Восемь. Девять. Десять! Вы будете говорить или нет? Где залегает телекс?»
«Я практически не вижу никакой возможности…»
Меллиш повернулся к Томко: «Пристрели его».
У Томко стучали зубы, рука его дрожала, как веточка на сильном ветру.
«Пристрели его!» – яростно приказал Меллиш.
Томко зажмурился и нажал на курок. Послышался щелчок.
«Кажется, я забыл упомянуть о том, что в числе первых предметов, которые „призраки“ принесли ко мне в комнату, были боеприпасы к вашему атомному излучателю, – сказал Магнус Ридольф. – Вы же знаете, что в качестве источника энергии в нем используется уран». Ридольф вынул из-под подушки лазерный пистолет: «А теперь – спокойной ночи, господа! Уже поздно. Завтра утром нам будет удобнее обсудить дополнительный штраф в размере пятидесяти тысяч валюнтов, который придется на вас наложить в связи с допущенными вами нарушениями».
«О каких нарушениях вы говорите? – вспылил Меллиш. – Вы ничего не можете доказать!»
«В Чалле нарушение покоя короля воров рассматривается, как серьезное преступление, – возразил Магнус Ридольф. – Тем не менее, если вы желаете избежать наказания, тропа, ведущая в Голлаболлу, начинается в конце дорожки, огибающей мой дворец. Ночью за вами никто не станет гнаться».
«Вы не в своем уме. Мы погибнем в джунглях!»
«Как вам угодно, решайте сами, – невозмутимо ответил Ридольф. – Так или иначе, желаю вам спокойной ночи!»