, смуглые сирийцы, рослые германцы, сухощавые уроженцы Испании и многие, многие другие... Торговля рабами была особенно выгодна: даже если половина захваченных в плен погибала, прежде чем добычу удавалось реализовать на ближайшем невольничьем рынке, вырученные за остальных деньги с избытком покрывали расходы.
На невольничьи рынки, главный из которых был расположен на острове Делос в Эгейском море, регулярно поступали на продажу всё новые и новые партии живого товара. Работорговцы скупали пленных в тылу римского войска, объезжали земли соседних племён и мелких государств и выменивали у вождей и царей их подданных. Закупленную добычу свозили в специальные места, сортировали и затем отправляли на рынки. Здесь их помещали в тесной клетке, откуда выводили поодиночке на помост и выставляли напоказ с выбеленными мелом ногами и с табличкой на шее, где были обозначены происхождение, возраст, способности и навыки раба, а также его цена. При продаже рабов заставляли раздеваться, показывать мускулы, поднимать тяжести, прыгать, а грамотных и образованных — читать вслух или декламировать стихи. Покупатель имел право получить у купца и сведения о характере раба — не покушался ли он на самоубийство или на бегство, не имеет ли каких скрытых недостатков и т. д. Но вот, наконец, гнусная сделка свершена, и новый хозяин пересчитал своих невольников; пора отправляться в путь — на рудники, на поля, в мастерские, на непосильный труд далеко от родины, от близких и родных... Даже соотечественника не всегда можно было рассчитывать встретить: принципом рабовладельцев было не допускать скопления в одном хозяйстве земляков и единоплеменников. Это не без основания считалось опасным. Каждый стремился иметь рабов, не понимавших друг друга, принадлежавших к разным народностям и религиозным верованиям: среди них легче было сеять рознь, легче было подчинить и заставить беспрекословно трудиться на хозяина...
У римлян главную массу рабов составляли военнопленные и люди, захваченные и проданные в рабство пиратами, а также проданные заимодавцами несостоятельные должники и члены их семей.
Хотя в глазах римских рабовладельцев все рабы были одинаково бесправны, на практике положение различных групп рабского населения Рима было различным. Сравнительно сносной считалась жизнь пастухов. По условиям своего труда они пользовались относительной свободой, передвигаясь с господскими стадами по горам и долинам Италии. Рабы-пастухи не были ограничены в пище, имели необходимую одежду, порой располагали даже оружием, необходимым для защиты от диких зверей или разбойников. Находясь по большей части вдали от хозяев, они имели меньше случаев вызвать их гнев и расправу, а при бережливости и удаче могли и накопить к старости сумму, необходимую для выкупа. По сравнению с ними положение рабов, занятых в крупных поместьях и особенно в рудниках, было чрезвычайно тяжёлым.