Всадник выехал на дорогу, круто развернул лошадь и снова прижался к ее шее, прибавив ходу. Двигались они так ритмично и грациозно, с такой мощью, что оба наблюдающих за ним даже умилились.
– Ты только посмотри, как он скачет! – присвистнул Ронни. – Не думаю, что в Натале найдется еще кто-нибудь, кто смог бы догнать эту лошадку.
– Думаешь? – спросил Гарри; голос его сразу ожил, губы сложились в сердитую гримасу.
– Будь я проклят, если это не так.
– У меня есть такая лошадка. Жеребчик, кличка Грей Уэзер. На пересеченной местности я готов поставить его против любого жеребца Шона Кортни.
Тут в голове Ронни Пая мелькнула одна мысль. Сощурив глаза, он следил за Дирком Кортни, гнавшим Солнечную Плясунью к фабрике, а сам пытался рассмотреть эту мысль со всех сторон. Когда лошадь и всадник пропали из виду за высокими воротами, Ронни повернулся к Гаррику:
– А ты бы поставил на своего жеребчика хорошие деньги?
– Да я жизнь свою готов на него поставить, – свирепым голосом ответил Гарри.
«Ну хорошо, – подумал Ронни, – по крайней мере, здесь я могу дать ему шанс. Все решит судьба, и меня обвинить будет не в чем».
– А Теунис-Крааль поставил бы на него? – задал он следующий вопрос.
Повисла долгая пауза.
– Что ты имеешь в виду? – прошептал наконец Гарри.
– Если выиграешь, я порву долговую расписку на Теунис-Крааль.
– А если проиграю?
– Ферма будет моей.
– Нет! – крикнул Гарри. – Нет, черт побери! Это уж слишком.
Ронни равнодушно пожал плечами:
– Да я просто так подумал… Наверно, ты и сам понимаешь. Против Шона у тебя мало шансов.
У Гаррика перехватило дыхание: этот вызов, словно копье, пронзил ему сердце. Ему предлагают прямую схватку с Шоном, и отказаться – значит признать, что он, Гарри, никогда не одержит победу.
– Я принимаю пари.
– Целиком? Против денег ты ставишь все, что у тебя осталось в Теунис-Краале?
– Да, черт бы тебя побрал. Да! Сам увидишь, сколько у меня шансов против него.
– Нам с тобой лучше составить письменный договор, как полагается, – осторожно предложил Ронни. – А потом я подумаю, как все это устроить с Шоном.
Он коснулся шпорами боков лошади, и они двинулись через мост.
– Да, кстати, лучше пока никому не говорить о нашем пари. Сделаем вид, что это просто состязание.
Гарри кивнул. Но в тот же вечер в письме Майклу Гарри сообщил о договоре и попросил его участвовать в скачках на жеребце по кличке Грей Уэзер.
За два дня до состязания Майкл по секрету сообщил об этом бабушке. Ада немедленно отправилась в Теунис-Крааль и попыталась отговорить Гарри от этой авантюры, но у нее ничего не вышло. Гарри упорно, до фанатизма, стоял на своем. Ставка для него ничего не значила, главной для него была перспектива победы.