Каким же путем воспользовались Евпатий и его «малая дружина»?
В «Повести» прямо указано на спешку героя — он не просто «помчался», но «помчался быстро». Здесь более короткая степная дорога предпочтительнее. К тому же Евпатий стремился туда, где развертывались на пути врага рязанские дружины, — в верховья Воронежа.
Источник сообщает нам, что по приезде в землю Рязанскую герой «увидел ее опустевшую, города разорены, церкви пожжены, люди убиты». Все упомянутые выше рязанские степные крепости были взяты и сожжены монголами, так что картина разорения встретила Евпатия уже в Ливнах.
Можно допустить, что, следуя водным путем, Евпатий добрался до Коломны уже после ее взятия и картину разорения родной земли наблюдал там. Против этого есть три возражения.
Во-первых, в разоренной Коломне герой наверняка узнал о падении Рязани, ехать туда было совершенно незачем. Другое дело — при движении со стороны степи: тамошние города пали раньше столицы княжества, и о ее судьбе в этих краях ничего не было известно.
Во-вторых, вдоль Оки двигались главные силы монгольского войска. Следуя этим путем, Евпатий имел весьма небольшой шанс проскочить мимо вражеского войска к разоренной Рязани.
В-третьих, несколько забегая вперед, укажем, что в одной из редакций «Повести» сохранилась дата похорон Евпатия после его гибели. Если принять эту дату, то движение вдоль Оки привело бы героя не к еще не взятой Коломне, где находился последний из рязанских князей Роман Ингваревич. Евпатий со своей дружиной почти наверняка примкнул бы к нему, тем более что между ним и Рязанью в это время находилась вся армия Батыя.
Все противоречия снимаются, если допустить следование нашего героя опасной, но более короткой степной дорогой. Путешествие по степному пограничью даже в мирное время требовало немалой отваги и умения. В условиях нашествия этот путь становился смертельно опасным. Но для «удальцов и резвецов, узорочья рязанского», волею судьбы оказавшегося в роковой для своего Отечества момент в Чернигове, другого пути не было.
Глава 11
ВОССТАВШИЕ ИЗ МЕРТВЫХ
Сколько времени занял путь дружины Евпатия? По нормам регулярной кавалерии начала XX века суточный марш кавалерийской части составляет 45–50 километров. Форсированный — до 80 километров, при этом более двух-трех суток идти форсированным маршем запрещалось, так как это приводило к излишним потерям конского состава. «Повесть» отмечает особенную скорость движения Евпатия — «помчался быстро», поэтому можно предположить, что его отряд достиг разоренной столицы княжества в самом конце декабря 1237 года.