Современному человеку трудно понять поведение Ивана Грозного в период опричнины. Но если вспомнить, что оспаривалась законность даже его царского происхождения (ставилось под сомнение его рождение от Василия III), его долгое противоборство с боярами-княжатами, необходимость любой ценой усилить вертикаль центральной царской власти, а в конце 1564 г. угрозу России от Польши и ее союзника – сильного крымского хана, а также важность получить широкий выход для России к Балтийскому морю и связанные с решением этой задачи тяжести Ливонской войны (1558—1583), то только можно удивляться, как у Ивана Грозного хватало сил на решительные действия, поддержку многих прогрессивных начинаний, новаций и добрых дел (строительство и украшение монастырей, храмов, создание первых типографий, водопровода в Москве, развитие в ней аптечного дела, интерес к учености, книгам, музыке, культуре и шахматам, укрепление армии и многое другое).
Иван Грозный был убежденным православным россиянином, прогрессивным и смелым реформатором, одним из самых образованных людей своего времени, поразительным эрудитом, страстным любителем музыки, хорового пения, книг, скорее всего и талантливым композитором, поэтом, певчим, хотя и крайне жестким политиком и правителем, очень властолюбивым, своенравным, болезненно мнительным, подозрительным человеком с массой дурных наклонностей. Именно при нем, именно в Александровской слободе проявились многие новшества, ранее не известные в России (см. стр. 239). Иван Грозный в Александровской слободе занимался государственными делами, принимал иностранных послов, устраивал пиры, охотился, вершил суд и карал неугодных людей, хранил богатейшую библиотеку, равной которой тогда не было в других странах (эту знаменитую библиотеку из древних рукописных книг на греческом, латинском, еврейском языках привезла в Россию бабка Ивана Грозного, племянница византийского императора Софья Палеолог в качестве приданого).
В Александровской слободе Иван Грозный сполна проявил себя как знаток музыкальной грамоты, композитор, поэт, автор певческих редакций стихир. Он столь сильно любил церковное пение и колокольные звоны, что с удовольствием уделял этим занятиям до пяти часов в день. Он пел вместе с хором и звонил в колокола. В качестве звонаря он часто поднимался по ступеням Распятской колокольни и собирал всех к утренней службе. Он временами служил обедню, певал иногда на пирах Символ веры святого Афанасия, порой даже плясал под Символ веры. По инициативе и при личном участии Ивана Грозного в Александровской слободе была создана фактически первая русская певческая мастерская, одна из первых в России певческих школ, явившаяся прообразом современных консерваторий. Певческая школа была открыта при соборной александровской церкви Покрова Пресвятой Богородицы (ныне Троицкий собор). При Иване Грозном церковное хоровое пение стало предметом государственной заботы. Он стал инициатором распространения многоголосия в певческой практике России. Есть мнение, что в Александровской слободе Иван Грозный выступил и как композитор (распевщик). Ученые до сих пор не могут решить, был ли он только исполнителем и гимнографом (автором слов) или гимнографом-распевщиком (одновременно поэтом и композитором).