— Я с радостью.
— Я помогу Белле, — не терпящим возражений тоном заявил Джаред. — А вы с Купером присмотрите за Сиенной. Она любит играть в куклы. А еще прыгать на диване, что очень небезопасно.
С каких это пор Джаред стал экспертом в том, что касалось ее дочери? Странно, но Белла совсем не возражала против такого поворота событий.
Она оставила ребенка в гостиной вместе с Купером и Лорен и вернулась обратно в столовую. Джаред уже успел убрать тарелки со стола, и ей осталось только взять бокалы и столовые приборы.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила она, войдя на кухню.
— Не за что.
— У вас чудесные родственники. — Белла начала ополаскивать посуду и загружать ее в посудомоечную машину.
— Даже Купер? — спросил Джаред, прислонившись к столешнице рядом с ней.
— Особенно он.
— Почему? — Она чуть не рассмеялась, увидев искренне озадаченное лицо Джареда.
— Потому что он очень заботится о вас.
Его взгляд смягчился и задержался на ее губах.
— Очень мило с вашей стороны, — прошептал Джаред.
Белла не могла отвести от него глаз, хотя ее внутренний голос кричал отступить назад, закончить свои дела на кухне и забыть о том, как сильно ей нравился этот невероятно привлекательный, синеглазый мужчина, который стоял так близко от нее.
— Вы считаете меня милой?
— А еще талантливой, умной и такой красивой, что мне с трудом удается притворяться, будто я ничего не замечаю.
— Джаред. — У нее кругом пошла голова.
— Белла, вы мой ангел. — Он коснулся пряди ее волос, и в его взгляде читалось обожание и, возможно, нечто большее.
— Я не ангел, — шепотом возразила она.
— Для меня — да. — Он склонился над ней, и она замерла, не в силах пошевелиться.
Но Джаред поцеловал ее в щеку.
— Спасибо за восхитительный ужин, — тихо сказал он и с улыбкой вышел из кухни.
Белла взволнованно коснулась своего лица, чувствуя, как ее сердце, которое она считала наглухо запертым навсегда, немного приоткрылось.
А ночью Белла снова орудовала на кухне. Она проснулась после короткого беспокойного сна, вся взвинченная после недавнего разговора с Эми. Подруга рассказала, что сегодня на парковке у ее дома появился какой‑то тип с фотографией Беллы. Он предлагал парковщику внушительную сумму денег за то, чтобы получить информацию о местонахождении последней, но ему не удалось ничего выведать.
Унять тревогу Белла могла только одним способом — вернуться к любимому занятию.
Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову и увидела Джареда. И ее сердце тут же пустилось вскачь.
— Привет, — тихо сказал он. — Не думал встретить вас тут сегодня ночью. Мне казалось, вы слишком устали.