— Прости. Мне следовало пригласить тебя официально.
— И?
— Белла, ты будешь моей спутницей на рождественской вечеринке, которую устраивает семейство Стоун?
Глупо, но у нее пошла кругом голова. Они лежали в постели, полностью обнаженные после умопомрачительного секса, а теперь Джаред приглашал ее на свидание.
— Да, конечно. Мы с Сиенной с радостью составим тебе компанию.
— Чудесно. Значит, договорились.
— Договорились.
Ладонь Джареда снова опустилась на ее ягодицы, но на этот раз Белла не стала отталкивать его и с готовностью бросилась в водоворот удовольствия, которое они дарили друг другу.
Следующим утром Белла достала телефон и написала сообщение Эми. Та сразу же ответила, сообщив, что разговаривала с ее отцом. Она направила его по ложному следу, сказав, что Белла могла отправиться к одной из своих подружек в Орегон.
Белла горячо поблагодарила Эми за находчивость и отправила ей десяток смайликов‑сердечек. Если отец поведется на эту уловку, он не станет искать ее в Техасе. Тогда Белла выиграет время и докажет ему, что способна зарабатывать деньги и содержать своего ребенка. Когда с угрозами с его стороны будет покончено, она снова сможет вернуться к своей мечте о том, чтобы открыть собственный ресторан.
Достав из комода двух ангелочков, Белла подхватила дочку на руки и вышла из комнаты.
— Пойдем. Будем наряжать елочку.
Когда они спустились вниз, она услышала женские голоса. Замедлив шаг, Белла остановилась на пороге кухни и увидела Мэри, которая подавала кофе какой‑то незнакомой женщине с темными волосами и такими же пронзительно‑синими глазами, как у Джареда.
— Входи, Белла, — махнула ей Мэри. — Познакомься с матерью Джареда.
Женщина поднялась и тепло улыбнулась.
— Меня зовут Вероника. Рада познакомиться с вами.
— Я Белла. Приятно познакомиться, — ответила она, скрывая смущение. Мать Джареда ждали только завтра утром.
— А это, должно быть, Сиенна. — Вероника с улыбкой посмотрела на ребенка: — Привет, Сиен‑на. Я слышала, что ты очень хорошая девочка.
Малышка тут же отвернулась и уткнулась лицом в плечо Беллы.
— Она немного стесняется незнакомых людей.
— Понимаю. Купер вел себя точно так же. Она сама прелесть.
— Это очень славный ребенок, — добавила Мэри.
— Спасибо, Мэри. Хотя иногда с ней бывает нелегко.
— Все дети такие, — ответила Вероника. — Никогда не знаешь, какую шалость они задумали. — Она посмотрела на елочные украшения в руках Сиенны. — Вы собрались наряжать елку?
— Да, после того, как я приготовлю завтрак.
— Я уже приготовила Веронике пару тостов и кофе, когда она приехала, — сказала Мэри. — Это все, что она ест на завтрак.