Джеко кивнул, но ничего не ответил, продолжая слушать выступающего.
— К сожалению, это является лишь одной стороной проблемы. Ситуация осложняется тем, что Снежный Трон опять начал чеканить подделки под наши монеты. Это происходило и раньше, но за последнее время объемы значительно возросли. К сожалению, северяне пытаются решить свои проблемы...
— Им давно нужно преподать урок, — заметил командующий Императорским легионом генерал. — Это можно устроить.
— Прошу вас, лорд Каменщик, не перебивайте. Мы подходим к самой неприятной части. Дело в том, что нам не по карману имеющаяся армия. Шесть легионов вместе с флотом обходятся в триста тысяч золотых монет ежемесячно. Но мы ни с кем не воюем уже очень много лет...
— Мы ни с кем не воюем именно потому, что у нас есть эти шесть легионов и корабли, — произнес адмирал. — Без них здесь давно стояли бы войска Сакка.
— Или Тардии...
— Хватит, — на этот раз голос императора прозвучал гораздо мягче. — Проблемы есть, их нужно решать и мы с вами этим займемся.
— Ваше величество, вы хотите распустить часть армии?
— Нет, — правитель бросил косой взгляд на задавшего вопрос генерала, но его голос остался все таким же спокойным. — Действия подобного рода нас только ослабят. Мы должны использовать другие возможности. И самым первым нашим шагом станет открытие посольства в Чернолесье. Там...
— Простите, ваше величество, — снова не выдержал лорд Ветреный. — Каким именно образом это сможет помочь?
Император на несколько секунд прикрыл глаза, а затем спросил:
— Скажите, адмирал, о чем подумают все остальные, если мы начнем интересоваться Пустошью?
— О том, что Империя готовится к новому сражению за полуостров.
— А если после этого мы сдвинем легионы на северо-запад?
Командующий флотом медленно кивнул:
— Теперь я вас понял. Отвлекающий маневр.
— Верно.
В наступившей тишине прозвучал слегка испуганный голос отвечающего за Тардию советника:
— Но какова тогда наша истинная цель? Мы собираемся воевать? С кем?
— Ни с кем, — на губах императора появилась усталая улыбка. — Достаточно как следует подготовить армию, а затем переместить несколько легионов к Приграничью.
— Значит, все-таки Тардия, — донесся до Джеко голос кого-то из генералов. — Или Трон?
— Повторяю, мы не планируем никакой войны. Главная цель заключается в том, чтобы убедить соседей пойти нам навстречу. Выплатить компенсацию за гуляющие по Империи поддельные монеты, например. Или пересмотреть грабительский торговый договор.
— Но что будет после этого?
Молчавший до этого момента лорд Звонкий неожиданно встал со своего кресла и поднял руку, требуя внимания.