Внутри оказалась чистая вода. Обычного для таких совещаний вина нигде не было видно.
— Да что здесь происходит...
Он еще раз обвел зал внимательным взглядом, рассматривая приглашенных людей.
Главный советник, советники по делам соседних государств, адмирал флота, сразу пять генералов, командующий гвардией, командующий тайной стражей... все.
— Какого демона... мы что, начинаем войну?
Рядом негромко хлопнула дверь и в помещение вошел император.
Правитель осмотрелся, кивнул собственным мыслям, а затем направился к расположенному в центре комнаты массивному столу. Сел, приглашающе взмахнул рукой, после чего уставился на разложенную поверх столешницы карту континента и о чем-то задумался.
Аристократы начали рассаживаться, незаметно соперничая друг с другом из-за мест рядом с императором. Лучше всего это получалось у генералов — в сторону оказался оттерт даже лорд Ветреный, последние годы успешно командовавший флотом страны.
Джеко подобные тонкости не волновали, так что он занял одно из самых дальних кресел, оказавшись между гвардейцем и советником по делам Сакка.
— Лорд Черешня, приятного утра.
— И вам, мастер Тень... простите, лорд Тень, я только что вернулся...
Сидевший во главе стола человек негромко кашлянул и все разговоры мгновенно стихли.
— Уважаемые лорды, я сразу перейду к делу. С некоторыми из вас мы уже проводили отдельные совещания, теперь настало время поговорить всем вместе. Лорд Пасечник, ваше слово.
Главный советник встал со своего места, сделал небольшую паузу, а потом начал доклад:
— За последние годы у Империи возникли определенные проблемы. По отдельности каждая из них является незначительной, но вместе они способны серьезно подорвать благополучие страны. Если говорить напрямую, то нас попросту грабят. Нас грабит Тардия, нас грабит Сакк, нас грабит Снежный Трон и нас грабит собственная армия. Это довольно...
Со стороны военных послышался недовольный гул, услышавший его старик смутился и замолчал, но ему на помощь тут же пришел император:
— Хватит. Если кто-то не желает присутствовать на этом совете, лорд Южный прямо сейчас устроит ему путешествие в Могилу. Все ясно?
— Благодарю вас, ваше величество...
Советник нервно облизнул пересохшие губы, сделал глоток воды и продолжил, стараясь не встречаться взглядом с рассерженными генералами:
— Еще осенью лорды Эрон Монета и Джеко Тень докладывали о существующем между Тардией и Сакком торговом заговоре. Информация была всесторонне проверена...
Сидевший рядом с капитаном лорд Черешня наклонился к нему и прошептал:
— Вы оказались совершенно правы. Сволочи потеряли всякий страх.