— Нет, — капитан брезгливо поджал губы. — Во время всей этой истории с демоном он убежал из города. А я не верю дезертирам.
— Положение было действительно сложным, — заметил лорд Южный. — На мой взгляд, стоит это учитывать.
— Вы как будто уговариваете меня вернуть его на службу.
— Это не так, — гвардеец довольно весело улыбнулся. — Скорее, я уговариваю себя. Как бы вы охарактеризовали этого человека в целом?
Джеко равнодушно пожал плечами:
— Исполнительный, но своенравный. Сквернослов. Хороший боец. Трус.
— Хм... — гость задумчиво постучал ногтем по стенке пустого бокала, а затем уставился в потолок. — Передо мной стоит весьма сложная задача, лорд Тень. Я должен каким-то образом возродить тайную стражу, но у меня нет такого опыта, как у вас. И совершенно нет людей. Поэтому Щепка мне очень нужен. Вы ведь на отпустите ко мне свою помощницу?
— Насколько я помню, ей вообще запретили показываться в страже.
— Думаю, это решаемый вопрос.
— Вот даже как. Но вы правы, она мне нужна... скажите, это по вашему приказу гвардейцы просили меня о совместных занятиях?
— Да. — Лорд Южный спокойно кивнул и снова нацелился на паштет. — Простите, но в тот момент я еще не мог обратиться к вам напрямую и получить хоть какие-то сведения было чрезвычайно важно.
— Значит, вы узнали о моей отставке уже давно, — утвердительно произнес Джеко.
— О возможности отставки — на следующий день после свадьбы императора. О новом назначении — только вчера. Но я умею делать выводы.
Капитан рассеянно уставился в окно, вспоминая свой подарок. Повлиял ли он на принятие этого решения? Может быть...
Следивший за ним гвардеец едва слышно хмыкнул, развернулся и отцепил от ножен стоявшего рядом меча небольшую трубку. Кашлянул, привлекая внимание.
— Да?
— У меня к вам просьба. Я подготовил для Щепки рекомендацию на вступление в ряды тайной стражи. Говоря откровенно, мне и самому разрешено принимать туда людей, но подпись прежнего командира оказалась бы не лишней. Конечно, если у вас есть принципиальные возражения...
— К демонам, — Джеко сделал раздосадованный жест. — Он был не такой уж сволочью. Давайте вашу бумагу.
Минут через десять уладивший все свои дела лорд Южный доел паштет и церемонно откланялся, оставив заключенного в одиночестве.
После его ухода капитан некоторое время бродил по комнатам, размышляя о леди Шене и ее родителях. Затем вернулся к столу, снова взявшись за угря. А уже потом, закончив трапезу и отложив решение всех своих проблем на будущее, начал думать о поставленной перед ним задаче.
— Значит, Чернолесье..Так...