— Господин Тень? — скучавший за стойкой хозяин заметно удивился появлению лорда. — Вас ожидают?
— Нет... — Капитан окинул взглядом полупустой зал, но не увидел там знакомых лиц и снова повернулся к трактирщику: — Мне нужно поговорить с Фокусником. Это возможно?
— Я узнаю. Вам чего-нибудь подать?
— Кружку пива... и сухари, наверное. Если есть.
— Хорошо, господин Тень. Проходите, вам все принесут.
Ждать одного из заправил преступного мира Валески пришлось больше часа. Капитан пил пиво, грыз пахнущие чесноком сухарики, рассматривал сидевших неподалеку людей, снова прикладывался к кружке...
Посетители трактира следили за ним с откровенным подозрением, но не предпринимали никаких попыток сближения. Более того, уже через полчаса общее настроение заметно испортилось — беседы стихли, а рядом с высокородным гостем образовалось пустое пространство. Разговаривать в присутствии начальника тайной стражи никто не хотел.
Зашедший в трактир Фокусник сразу же понял, что происходит, усмехнулся, а затем двинулся вперед:
— Привет, лорд. Если ты не против, лучше нам поболтать без свидетелей.
Джеко молча кивнул, забрал со стола недопитое пиво и отправился в маленькую комнатку, закрытую от посторонних глаз тяжелыми шторами.
— Итак, что случилось, лорд? — Развалившись на диванчике, убийца перестал улыбаться и серьезно взглянул на устроившегося перед ним аристократа. — Тебя давно не было.
— Новое назначение. Скоро меня здесь вообще не будет.
— Так... а точнее?
— Хочу попросить тебя об одной услуге, — Джеко пропустил вопрос мимо ушей и залпом допил пиво. — Как насчет нескольких рекомендательных писем?
Собеседник задумался, а потом неопределенно хмыкнул:
— Зачем тебе мои рекомендации, лорд? Куда ты собираешься?
— В Чернолесье.
Фокусник медленно кивнул и почесал подбородок. Нахмурился.
— Выходит, нам здесь придется иметь дело с новой тайной стражей?
— Так что насчет писем?
— Письма написать несложно, — отмахнулся убийца. — Я бы и так их тебе дал. Но мне нужно знать, что происходит.
— Это не секрет, — капитан с грустью взглянул на пустую кружку. — Уже сейчас вся стражники подчиняются лорду Южному. Знаешь такого?
— Знаю. Напыщенный урод.
— В ближайшем будущем именно он займется всеми нашими делами. И если ты не хочешь оказаться в стороне, то советую обратить внимание на Щепку.
— Который служил у тебя?
— Да. Скорее всего, именно он займет мое место. Лучше пойти навстречу.
— Неловко получается, лорд. С тобой можно разговаривать, но Щепка всегда был и будет мелочью.
— У тебя тоже есть помощники.
— Есть... ладно, это уже не твои проблемы. Поговорим о твоих. Что именно тебе нужно??