— Ты знаешь толковых людей в Чернолесье?
— Да. Но я не могу им приказывать.
— Этого и не требуется. Я хочу иметь возможность обратиться к кому-нибудь в случае надобности.
— Они вряд ли станут помогать бесплатно, — предупредил Фокусник. — Но выслушают.
Джеко молча кивнул. Хотя просить убийцу о помощи было откровенно неприятно, он понимал, что именно сейчас требовалось воспользоваться всеми имеющимися у него связями. Любыми.
— Тогда обожди несколько минут.
Полчаса спустя лорд Тень оказался на пороге еще одного заведения — гораздо более шумного и грязного. Здесь любил отдыхать тот, с кем он собирался поговорить в следующую очередь.
К сожалению, полоса везения закончилась.
— Буйвол? Дома, наверное, сидит, — сообщил в ответ на его вопрос владелец кабака. — У него в последнее время денег мало было, даже работу искать пытался.
— Живет там же?
— Да, наверное.
Сопровождаемый не самыми добрыми взглядами завсегдатаев, лорд вышел на улицу, посмотрел на быстро темнеющее небо и зябко поежился.
Когда-то давно он точно так же гулял по этим улицам. Всматривался в неясные тени, слушал обволакивающий дома шепот, ждал и боялся встречи с Невестой...
За спиной послышался приглушенный звон разбившегося стекла и чей-то возмущенный вопль. Капитан еще раз встряхнулся, сбросил наваждение, а потом двинулся на поиски своего давнего знакомого.
Буйвол нашелся рядом со своим домом. Здоровяк сидел на покосившемся крыльце, пил пиво из огромной глиняной кружки и смотрел по сторонам тоскливым взглядом. Увидев капитана, он немного оживился, но затем опять погрустнел:
— Приятного дня, лорд капитан. Вы за мной?
— Приятного дня. Почему «за тобой»? Опять натворил дел?
Собеседник поскреб немытое ухо и мотнул головой:
— Нет.
— Хорошо. Как жизнь?
— Плохо, — Буйвол снова присосался к кружке и уставился куда-то вдаль. — Ногу подвернул, работать не могу. Хозяин, тварь подзаборная, выселить собирается. Червь.
Джеко сочувственно кивнул. Услышанное его весьма порадовало, но признаваться в этом он, конечно же, не собирался.
— Что с ногой? Ходить можешь?
— Ничего страшного. Коновал говорит, что недельки через две все само пройдет.
— Понятно. Тогда у меня есть к тебе предложение.
— Какое? — В голосе Буйвола проскользнула заинтересованность. — Узнать чего? Если чуть деньжат подкинете...
— Ты охранником когда-нибудь работал?
— Ну, приходилось. Но нога...
— Забудь про ногу. Что ты скажешь, если я предложу тебе поступить на службу Империи?
— В тайную стражу, что ли? Меня тогда здесь через день прирежут.
— Нет. Нужен охранник для посольства.
Услышав его слова, здоровяк оживился и даже убрал в сторону пиво.