— Это я могу. Даже с ногой. Там ведь нужно просто стоять и ничего не делать?
Капитан усмехнулся:
— Обычно — да. Но это посольство будет находиться в Чернолесье.
— Где?
— В Пустоши.
На лице верзилы отразилась сложная смесь эмоций. Удивление, разочарование, обида...
— Лорд, зачем вы так? Сначала поманили куском пирога, а потом... тьфу.
— Что тебя не устраивает? Нормальное жилье, хорошая работа. Деньги, опять же. Или нравится сидеть в этой дыре?
Буйвол недовольно покосился на растрескавшуюся входную дверь, что-то пробурчал и замолк, обдумывая услышанное.
— Если это имеет значение, то охранять придется меня.
— Вас?
— Да.
— Вы едете в Пустошь? И вам нужен я?
— А зачем, по-твоему, мне понадобилось к тебе приходить?
Громила сделал еще одну паузу, погрузившись в размышления. Капитан не стал его торопить и снова начал рассматривать небо.
Сегодня ему нужно было сделать еще одно дело — неприятное, страшное...
— Что по деньгам?
Отвлекшийся лорд не сразу понял о чем идет речь, но быстро вернулся к действительности и задал встречный вопрос:
— А сколько ты хочешь?
— Ну... если жилье и кормежка будут... пару золотых в месяц?
— Жилье, еда, оружие и одежда — за счет посольства. Три золотых в месяц сверх этого. Договорились?
Буйвол колебался еще около минуты, но затем выругался и решительно кивнул:
— Хуже, чем здесь, все равно не будет. Что нужно делать?
— Дойти до Дворцового города сможешь?
— Смогу.
— Тогда завтра утром тебя будут ждать у главных ворот. Лучше не затягивай и приходи до полудня.
— Хорошо, лорд Тень... скажите, почему я? Почему не ваши солдаты, гвардейцы...
— Потому что тебе я доверяю. А тем, кому все они служат — не очень. До завтра.
— До завтра, лорд Тень...
Оставив своего будущего охранника допивать пиво, Джеко вышел к набережной, провел несколько минут, глядя на темную воду, а затем плюнул себе под ноги и отправился искать ближайший вход в катакомбы.
Подземелья Валески ни капли не изменились за прошедшие месяцы. Вокруг расползалась та же самая вонь, на голову время от времени сыпался мусор, под ногами кое-где струились нечистоты...
Окутывавшее его руку пламя слегка разгоняло тьму, но ориентироваться в хитросплетениях древних тоннелей все равно было сложно. Капитан несколько раз сворачивал в тупики, однажды наткнулся на преградивший путь завал, был вынужден сделать большой крюк из-за недавно установленной решетки... а затем впереди показался намертво врезавшийся ему в память спуск. Где-то там, совсем неподалеку, лежала каменная плита, испещренная вязью горящих бирюзой символов.
Джеко ощутил скользнувший по коже холод и осмотрелся, рассматривая уходивший вдаль темный тоннель.