В кабинете я был не первый, но и не последний. В центре кабинета изваяли полковника Артамонова. Он стоял безмолвной статуей и молча двигал желваками своих широких скул, глядя на мои, цвета марсианской пыли, замшевые сапоги. От входной двери вглубь кабинета всего два шага чётким строевым и пол кабинета на пару миллиметров в красно-рыжей взвеси. Можно сказать, отомстил за срочность. Правда, от усердия чуть мочевой пузырь не рвануло, но это уже детали. Чихнули практически одновременно. Я — лирическим баритоном, полковник трагическим басом.
Правая рука резко вверх, идеально выпрямленная ладонь у виска, и…
— Товарищ полковник! Майор Хмелев по ваш…
— Проходи, Васильич, проходи. Что отработали на «пять» баллов знаю, докладывали. И то, что без потерь, хвалю. Минералочки хочешь? — по-отечески поинтересовался шеф.
— Иваныч, мне бы наоборот, — отвечаю сконфуженно.
— Не понял…
— Мне бы отлить сначала, в гальюн в смысле, а потом можно и водички. С брони прямо сняли, — чувствуя себя придурком, отпрашиваюсь у полковника.
— Дуй давай, пока остальных нет, — мирно так разрешил Пётр Иванович, — только попрыгай где-то, что ли… пыли с тебя, как с ишака самаркандского.
Вылетел из кабинета и налетел на толпу, состоящую из: начальника разведки подполковника Белкина, командира роты обеспечения капитана Корнева и длиннющего худющего старлея с испуганными глазами.
— Васильич, ты куда? — удивлённо спросил меня Белкин.
— Как куда? — отвечаю, — полковник не любит, когда опаздывают. Вот послал меня за вами. Так, что заходите ягодицами вперёд, товарищи офицеры.
— А сам то?
— За мылом… — крикнул я, исчезая в дверном проёме WC.
Всучил посыльному по штабу новый веник и тот испуганно и безнаказанно бил им меня, командира группы спецназа, целых 30 секунд. Ещё 30 секунд с головой под кран и… Вот вам, целый майор! Глаза горят, волосёнки на башке, как у ежа иголки, в разные стороны торчат. Кое-где блестящий и пахнущий мылом «Земляничное». Пока дошёл до двери начальника, высох. Я не понял… Это что? Только у меня хорошее настроение в этом кабинете?
— Разрешите минералки, товарищ полковник? — удивил я всех присутствующих смелым, почти панибратским обращением.
— Наливай, Васильич, наливай, — как-то хмуро и не так дружелюбно разрешил начальник штаба, с хрустом сжимая и разжимая свои кулачищи.
Конечно, наливаю полный. Когда ещё «Боржоми» предложат. Пью медленно. Боковым зрением улавливаю какой-то затравленный взгляд старлея Чалого, уставившегося на мой ходящий ходуном кадык. А лица, и правда, у всех каменные. Белый молча просматривал какие-то бумаги, явно не относящиеся к вопросу совещания. Потом наклонился к моему уху и тихо спросил: