Три раза стукнул. Толкнул дверь. Вошёл. Три шага строевым (почти). Правая рука к виску, подбородок вверх. Поймал взглядом Белкина. Друг на месте. Чётко и громко, каждая буковка от зубов:
— Товарищ подполковник, майор Хмелев по вашему приказанию прибыл!
Руки по швам. А теперь, суки… Стреляйте!
В небольшом кабинете начальника разведки бригады народу было много. Самыми младшими по званию были я и солдатик в запылённой, драной форме, стоящий с безвольно опущенными руками и поникшей стриженой головой, аккурат под портретом маршала Жукова. Тяжёлые взгляды полковников, как бы на время отпустили фигуру несчастного рядового, и медленно ощупывая раненое туловище, опустились на мои майорские погоны.
— Гвардии майор Хмелев Александр Васильевич, командир отдельной мобильной спецгруппы. Руководил ликвидацией двух диверсионных снайперских групп, действующих в районе нашей базы. Снайперские группы уничтожены. Майор вызван из полевого госпиталя, где проходит лечение после ранения, — представил меня незнакомым полковникам подполковник Белкин.
И я тут же почувствовал, как на плечах разглаживаются мои майорские погоны, шею отпускают, дышать становится легче, ноги опускаются на пол и находят опору, а табельные «макаровы» товарищи полковники ставят на предохранители. А кабуры на застёжки. Но не тут-то было.
— А ещё майор Хмелев руководил поиском сбежавшего рядового Дорошенко и не нашёл его, — вдруг мрачно произнёс, чуть привстав, главный коммунист нашей базы.
— Не был бы ранен, нашёл бы! А, Васильич? — рявкнул со своего места комбриг, громыхнув стулом вставая, — рядовой Дорошенко перед нами, прошу, как говорится, любить и жаловать. Но это, прямо скажем, на любителя! Ну, что сынок? Хотя какой… не хотел бы я иметь такого сына. Майор, садись на моё место, тебе бы полежать, но извини, это я приказал тебя вызвать, чтобы ты хотя бы одним ухом услышал, как всё было. А я похожу. Рассказывай Дорошенко. Всё с самого начала рассказывай.
Дорошенко поднял глаза и, глядя только на одного комбрига, начал свой рассказ:
— Я их первым заметил, «духов» этих. Хотел нашим крикнуть, но подумал, что крикну, а они меня тут же из своих снайперок и положат…
— А стрелять не пробовал, сволочь? — не выдержал Белый.
— Все вопросы потом, товарищи офицеры, продолжай, Дорошенко, — повысил голос Батя.
— За камень спрятался, думал, посмотрю, что дальше будет. Потом наши отстрелялись по мишеням и по машинам начали рассаживаться, а эти… «духи», то есть, два раза пальнули по машинам. Наши вроде повыскакивали, стрелять начали, а потом опять в машины сели и поехали. А я побежал. Думал незаметно верхами до поворота добежать и наших там нагнать, а эти… Они меня заметили и наперерез побежали, падлы. Пришлось бежать в другую сторону и спрятаться. Я ж думал, они меня поищут, поищут и уйдут. А я на базу вернусь и всё расскажу. Получу пару нарядов и ладно… А потом смотрю, не уходят, меня конкретно ищут. Вот я и начал схрон себе искать. И нашёл.