К тому же он находил время, чтобы посетить воинские части, учебные заведения и министерства. Часто это происходило внезапно для руководства, и зоркий глаз императора сразу же обнаруживал тщательно скрываемые недостатки. После чего следовал строгий «разбор полетов», и виновного отставляли от должности – это в лучшем случае, а в худшем – отдавали под суд.
Но сегодня Николай пригласил Шумилина для того, чтобы обсудить с ним одну важную проблему – изыскание рабочих рук, которые можно было бы отправить на Дальний Восток и в Русскую Америку. Люди там нужны как воздух. Надо было заселять благодатные земли, которые часто оставались даже не обследованными до конца.
В кабинете императора, кроме хозяина, был еще один человек. Александр сразу же узнал его. Это был высокий мужчина лет пятидесяти, с седоватыми усиками и с большими залысинами. Шумилин пару раз встречался с ним, был даже представлен императором, но не более того. А человек этот был весьма интересным.
Павел Дмитриевич Киселев, генерал от инфантерии и министр государственных имуществ, принадлежал к старинному роду, по преданию ведущему происхождение от воеводы великого киевского князя Владимира Мономаха. Год назад он был возведен в графское достоинство. Еще при императоре Александре I он прославился тем, что во время службы во 2-й армии, дислоцированной на юге России, поссорился с генералом Мордвиновым и даже получил от него вызов на поединок.
Неслыханный случай – два генерала стрелялись друг с другом. Причем условия дуэли были весьма строгими: расстояние между барьерами – восемь шагов, число выстрелов не ограничено. По настоянию Мордвинова оба участника поединка стреляли одновременно. Мордвинов целился в голову своего противника и промахнулся. Киселев целился в ногу Мордвинова, но попал ему в живот. Рана оказалась смертельной, и через несколько часов Мордвинов умер. Император Александр I, узнав о дуэли, «вполне оправдал поступок» Киселева, отметив лишь, «что гораздо лучше было бы, если б поединок был за границей».
В настоящее время граф Киселев занимался реформой, касаемой управления государственными крестьянами. 30 апреля 1838 года было высочайше утверждено «учреждение об управлении государственным имуществом в губерниях». Почему-то принято считать, что государственные крестьяне находились в основном за пределами Великороссии. В самом же деле государственные крестьяне преобладали в 36 губерниях Европейской части России. Их было примерно половина из числа от всех крестьян. Государственные крестьяне могли свободно выбирать себе место жительства, могли входить с частными лицами и казной в договоры и подряды, имели право приобретать в собственность движимое и недвижимое имущество.