Киселев, став министром, внимательно разобрался с положением дел и сделал соответствующие выводы. Например, казенная и подушная подати, взимаемые с государственных крестьян, не повышалась ни разу за все годы нахождения его на министерском посту. Граф Киселев заявил, что «каждый сверх меры исторгнутый от плательщика рубль удаляет на год развитие экономических сил государства».
В ходе проведенной Министерством государственных земель ревизии было выявлено огромное количество малоземельных и вообще безземельных крестьян. Таковых оказалось почти 200 тысяч душ.
Шумилин знал, что в его истории Киселев организовал переселение безземельных крестьян в губернии, где были в наличии свободные земли. Причем сделано было все толково, не так, как через шестьдесят с лишним лет подобную же проблему попытался решить Петр Столыпин.
Земельные участки для переселенцев готовились заранее, для новоселов заготовлялся хлеб, сено, рабочий скот, земледельческие орудия. На новом месте жительства поселенцам бесплатно отпускался лес и выдавались подъемные – 60 рублей – немалые по тем временам деньги. Переселенцы на три набора освобождались от рекрутской повинности, им давалась шестилетняя половинная льгота от всех податей и списывались прежние недоимки.
Для строительства крестьянских домов в местах, где были сложности с лесом, министерство госимущества строило кирпичные заводы. В деревнях создавались приходские училища («киселевские школы»); строились больницы; открывались храмы, в том числе и для лиц неправославного вероисповедания. Были предприняты меры к снижению пьянства среди крестьян, уменьшилось количество питейных домов.
Конечно, не все у графа Киселева происходило гладко. Достаточно вспомнить знаменитые «картофельные бунты». Правда, здесь они еще не произошли. Шумилин в свое время растолковал Николаю, в чем причины этих самых бунтов, и тот дал указание Киселеву не увлекаться администрированием, а заняться разъяснением пользы посадки картофеля, и что это не приведет к изменению статуса государственных крестьян (среди подстрекателей к мятежу были те, кто «точно знал», что посадившие картошку сразу после этого будут приписаны к удельным или даже барским крестьянам).
Сегодня император вызвал графа Киселева к себе для того, чтобы обсудить с ним вопрос о переселении части безземельных или малоземельных крестьян с семьями на Дальний Восток. Шумилин же при этом должен поприсутствовать и, в случае необходимости, ответить на некоторые вопросы, которые у графа наверняка появятся.
Услышав о предложении императора, Киселев нахмурился. Он в общих чертах знал о всех сложностях и трудностях, которые ожидали переселенцев в местах, которые считались дикой окраиной России.