Потом Николай стал серьезным.
– Видишь ли, радость моя, твое пребывание в Калифорнии, а уж тем более на Аляске, создаст нам немало проблем. Все-таки места там неспокойные, и даже не из-за индейцев. В тех краях водятся представители так называемых цивилизованных народов, которые для нас более опасны, чем целое племя апачей или сиу.
Ты ведь дочь императора Николая Павловича, самодержца и верховного правителя огромной державы. У многих может появиться соблазн похитить тебя, потребовав в качестве выкупа слишком многое. Например, отказаться от каких-либо территорий, или выдачи одного из нас – пришельцев из будущего.
Твой отец – человек чести. Он не сможет согласиться на требования похитителей, и в то же время он очень любит тебя. Его сердце может просто не выдержать, выбирая между тобой и одним из нас…
– Неужели найдется такой мерзавец, который попытается похитить дочь русского императора? – удивилась Адини. Потом, видимо вспомнив рассказы мужа о подлостях британцев, вздохнула. – Ну что ж, если нельзя мне туда, то значит – нельзя. А все же жаль…
* * *
Капитан Мальцев проводил почти все свое время в поездках. Виктор Сергеев поручил ему вместе с креолом Степаном объехать становища индейцев и переговорить с их вождями, дабы наладить хорошие отношения. Ну, и заодно провести рекогносцировку – хотя нападение бандитов под предводительством Саттера и было отбито, но ухо все рано надо держать востро и быть готовым к визитам новых незваных гостей.
Мальцев подружился со Степаном. Они оба оказались из той породы людей, которых принято в веке XXI называть экстремалами или адреналиновыми наркоманами. Им нравились приключения, острые ощущения – словом, все то, что абсолютно неприемлемо для нормального человека. На «квадрике» они объездили почти всю территорию, прилегающую к крепости Росс, перезнакомились с индейцами и мексиканцами – владельцами ранчо.
Слухи о грандиозном побоище, устроенном русскими под стенами крепости Росс, докатились до самых отдаленных селений Калифорнии. На Мальцева и его спутника, приехавших на удивительной машине, сбегались посмотреть все, от мала до велика. Индейцы, увидев «квадрик», поминали Мадунду и воздевали руки к небесам. Мексиканцы же крестились и читали молитву, дабы отогнать злого духа, сидевшего, по их мнению, внутри машины, которая сама, без лошадей или мулов, двигалась с удивительной скоростью.
Во время одной из таких поездок капитан и познакомился с Кончитой. Точнее, с сеньоритой Консепсьон Диас – дочерью одного из богатых мексиканских ранчеро. Девица была на удивление красива. Черные вьющиеся волосы, стройная фигурка, гладкая загорелая кожа, карие глаза и ослепительно белые зубы. Впервые увидев Кончиту, Роман сразу понял, что влюбился в нее. До сего дня капитан считал себя «старым солдатом, не знающим слов любви». Конечно, у него, как у каждого нормального мужика, были недолгие романы с дамами. Но заканчивались они обычно тем, что его возлюбленные бросали его, или он, утомленный непроходимой глупостью и капризами своих фемин, бросал их. А тут…