- Стоило Вашему королю отъехать на несколько дней на охоту, как вы ухитрились наворотить такого, что в уме не укладывается. Вы что мне обещали, господа? Что никто ничего не узнает, хоть и будут иметься подозрения относительно некоторого нашего причастия к операции в Северном море. А что в итоге? В итоге наш миноносец стоит под охраной древнего русского крейсера в немецком порту, и мы с этим ничего не можем поделать! Как? Как, я спрашиваю, можно было ухитриться так опростоволоситься?
- Ваше Величество, миноносец уже полгода не числится за флотом. По документам он продан одной бельгийской компании.., - попытался оправдаться адмирал.
- Чарльз, вы в самом деле дурак или только прикидываетесь? Оставьте эту юридическую казуистику профессиональным лондонским адвокатам! Вас поймали за руку. А после инцидента в Чемульпо над Королевским флотом уже даже начали посмеиваться, - в голосе короля явно отмечались нотки злости.
- Там приказы отдаю не я, - отговорился Главнокомандующий.
- Да, не Вы, но такие же остолопы, как и вы! - бросил, как выплюнул, Эдуард - Что там с броненосцем "Альбион"?
- Подводная пробоина, Сэр. Корабль заведен на внутренний рейд и посажен мель. Сейчас команда пытается завести пластырь на полученную пробоину. А после броненосец будет отбуксирован в Гонконг для докового ремонта.
- Что стало известно о причине взрыва? - Эдуард обратился к главе секретной службы.
- Сэр, имеется две версии. Первая - это то, что во время отлива с якоря сорвало одну из установленных японцами мин, и её отнесло к нашему кораблю. Японцы твердят, что такое возможно. Но нельзя исключать и минную атаку русских. Проблема в том, что даже если это была русская подводная лодка, то скорее всего мы ничего не сможем предъявить русским. Никто не видел ни подлодку, ни след мины Уайтхеда. И найти остатки самоходной мины, если они там есть, врядли представляется возможность. Никто специально не отмечал место, где стоял "Альбион". А на дне в тех местах слой жидкого ила в ярд или более. Да даже если вдруг мы сможем найти то, что от неё осталось, на ней же нет надписи, что это именно та, которой стреляли в "Альбион". Там могут быть и другие. Все-таки идёт война.
- Замечательно! Просто замечательно! Королевский флот свою тайную операцию провалил, а русские, если это были они, эффектно щелкнули нас по носу. Причём заметьте, господа, мина была всего одна. И если все обстоит так, как я думаю, то именно одной миной нам всем дали понять, чтоб мы не вмешивались в дальневосточные дела русских, иначе мин может быть и не одна. Мда! - король встал с кресла и прошелся по залу.